“那就领回西蔷院去。”
“是。”郑耳心里默默叹了口气，牵着女童的手往庭外走。小女孩却挣脱了他的手，返身跑回刘贺身边，伸手抓住他腰间垂小的红色绳卉。刘贺俯首而望，见她也正盯着他。刘贺落寞的脸上难得地浮起一丝兴致，佯怒与她对峙了一会儿。女童微缩了一下，手却不曾松了半点。
“小主子……使不得……”郑耳凑近蹲下，用手轻轻去摇女童的小手，“王爷息怒，王爷息怒……”
“没有名字吗？”
“只有个小名，叫朱儿。”
“你为什么要这个啊？”刘贺微微学起稚腔询问朱儿。朱儿却还是紧紧地抓着那个绳穗，默不作声。刘贺皱了眉。
“王爷别跟小主子计较。听二夫人说，小主子话很少……”
刘贺脸上的一丝兴致已然淡去，他抬手示意郑耳住声，只抖了一下袍子就抖落了朱儿的小手。而后他阔步向屋中走去。郑耳忙抱起朱儿往外走，就要走出庭外的时候，朱儿忽然大声道，“我穿红衣，要挂红绳！“
正走到门槛处的刘贺，闻言一个踉跄跌进屋去，屋中随即传来摔砸东西的声音。郑耳叹了一声，从外边掩上了南莛院的门。这本是红衣和另几个婢女合住的院子。自从刘贺从长安回来就撵净了人，摆了她的灵柩。好几个月后才被几个夫人左劝右劝地下了葬。从那以后，这里就成了刘贺独自清静时的去处。
郑耳转过头，苦着脸对朱儿道，“小祖宗，平日里不说话，这一说怎么净挑不该说的说阿。”
****
清晨，阮小七一行二十余骑，立在昌邑王府的门口。早有短衣的侍卫叩开了昌邑王宫紧闭的宫门。宫中的宫人望着门外的肃杀的人马，呆若木jī。
何小七一边穿过重重宫门，一边左右而望打量着这座宫苑——占地虽不似皇宫辽阔，细节上反而更见jīng致和趣味。而他自己正如同一股煞气，移向这华美的宫苑的深处。宫人们见到他，皆停步垂头，一时间满院都是无声而怯立之人。
何小七推开南莛院的门，却见刘贺正趴在院中的一棵杨树下，似乎正在糙丛中寻找什么东西，听闻人声入院也不抬头，只“嗯”了一声。
“王爷，王爷……”郑耳小声叫道。
“别吵，别吵，刚刚钻进去了……”刘贺背对着来人摆了摆手，人依旧趴在落叶间翻寻。
“昌邑王刘贺。”何小七拿腔高声道。
刘贺慢吞吞地站起来，左手一只酒壶，右手里却捏着一只蚂蚱。看到阮小七和他身后的人，他的脸上露出个了然的淡笑，然后手指一弹，那个碧绿的小虫轻盈地跳回糙丛间去了。
何小七为刘贺的不恭之态所激，眼锋一瞥，身后的一名属下会意，飞手伸向糙丛。却听到当啷一声脆响，刘贺的酒壶已经掷碎在糙丛之后的院墙上。而那名属下捂了虎口哀号不已。何小七暗自惊叹刘贺出手之快，却见他正倒垂了袖子跪下身去。何小七的嘴角才要浮起一丝得意的笑，不想刘贺却低着头道，“阉人的兴趣果然与众不同，竟和虫子有仇。
何小七的脸色骤变。刘贺偏又仰头笑道：“公公请宣旨。”
郑耳跪在边上大气也不敢出，眼见着何小七的手慢慢伸向剑柄，不由得腹中开始运气，心下明白今日只怕就是个了结的日子了，自己跟随刘贺多年，临了定要随主子杀个痛快。一旁的刘贺却神色轻松，隐有笑容，似在安静中等待着剑出鞘的时刻。
何小七忽然大笑起来，“王爷取笑了。”他说着，伸向剑柄的手已经转至耳边，合掌而击。一个小太监双手托着一个托盘走进南莛院来。
“圣上体恤王爷在鲁地的艰辛，一直颇为牵挂。这次特遣我来给王爷带来两件喜事啊……昌邑王刘贺接旨——”何小七从托盘上取过圣旨，高声颂读起来，“奉天承运，皇帝诏曰，骨ròu之亲明而不绝，现封故昌邑王刘贺为海昏侯，食邑四千户。即日迁往豫章不得迟延。另封昌邑王刘贺之女为乐菱公主，三年后入长安陪伴太皇太后。钦此。”
郑耳心下冷笑，豫章苍凉之地，这个侯真是封的有名无实。不过总算悬在头上的刀子没有落下。然而这第二件事又是唱得哪门子戏。从王爷的女儿中册封公主，虽然一直是汉朝的惯例，比如武帝时的细君公主和解忧公主都封自失势的刘姓王爷。但那都是匈奴人犯我边境时，为了联合乌孙国的和亲之举。如今匈奴内乱，根本无暇进攻汉朝。乌孙国的求亲完全可不作理会。更奇怪的是只说封了刘贺的女儿，却没有说明是哪一个。郑耳起身扶住刘贺，见他还怔怔地跪在地上，脸上竟有些淡淡的失望。