「晓莲，你跟谁有说有笑啊？沈母的声音从蚕房里传了出来。
「娘！京城来了两位贵客哪！晓莲微撩裙摆「蹬蹬蹬」跑进蚕房。
「打京城来的贵客？」沈母停下铺桑喂蚕的手，偏著满头银丝沉吟著。
「姨娘！」湛云上前恭身请安。
「云儿！真的是你？！多年不见，让姨娘好生看看你。」沈母既惊又喜放下手上的竹篮，雨眼泛著泪光，一双手紧紧握住湛云的手下放，还示意湛云转过身让她仔细端详。「啊！我的云儿长得多俊哪！这丰神俊朗的仪表一定掳获下少姑娘芳心，你也二十好几喽！你娘为你讨房媳妇儿了么？」沈母笑眯眯褒赞。
「侄儿两袖清风，没有哪位姑娘肯嫁给我这个穷酸跟我一块儿吃苦。」他笑答，兜转著两只俊溜溜的眼睛逡巡十七。
十七没好气地眨眨眼睛，暗忖是他晓莲妹妹的娘关心他的婚事，gān啥拿骨碌碌的眼光询问她？哼！
「这位姑娘是……」随著湛云的目光，沈母转向十七。
「哎呀！娘！人家明明是个风度翩翩的贵公子，您怎么一开口就喊人家姑娘！十七公子！我娘看到云哥哥一时高兴冲昏了头，你可别见怪啊！」晓莲赶紧出面陪不是。
「傻丫头，究竟是娘人老糊涂，还是你年轻眼拙？她呀！分明是女儿身，而且……还是个国色天香的大美人！」沈母笃定地拍著胸脯。
「是么？」晓莲两只晶晶亮亮的眼睛盛满狐疑，顾不得礼仪上上下下前前後後打量十七。
「大娘，您好眼力，光瞄一眼就识破我是女扮男装。」横竖瞒不过，十七乾脆大方摘下头上的公子巾，绾趄的乌亮秀发顷刻像一泓瀑泉披散开来。
「你……你真是个女的？咦？好端端的姑娘家为什么乔扮男子跟我的云哥哥结伴同行？」无法置信的晓莲用力揉揉眼睛瞪视十七，继而哭丧著脸语出惊人地问道：「啊——我明白了！你们俩一定是逃家私奔，对不？」
「私奔？」晓莲乱点鸳鸯谱的问话，逗得湛云跟十七一脸哭笑下得。
「难道不是？孤男寡女日夜相随从京城一路到杭州，不是私奔是什么？」晓莲拗著脾气一口咬定。
「丫头，不许无理取闹！」沈母出言训斥。
「娘！女儿不是无理取闹，而是……而是……」晓莲急红了眼眶。
「而是什么？」沈母追问。
「这……哎呀！娘！您叫女儿怎么说得出口嘛！」
「这里又没外人，你不说出来，谁知道你那点小心眼儿在琢磨什么？」
「我……好嘛！好嘛！说就说嘛！」晓莲被bī问到没辙，只好酡红双颊绞著手上的丝帕，问道：「云哥哥！你记不记得你说过长大後，要……要用八人抬的大花轿娶我进门？」
满脸发烫的晓莲说完话，忙将脸蛋埋进沈母的肩膀窝躲藏避羞。
「我？」湛云张口傻住。脑海拼命回想自己几时许下这种承诺？心想就算有吧……也只是两小无猜不经意的一句童言童语，晓莲竟然当成海誓山盟？
「你……你这个负心汉！薄qíng郎！栘qíng别恋不娶我了，是么？呜……」晓莲抽抽噎噎哭成泪人儿。
「晓莲，你先别哭嘛！我……」别看湛云平日威风凛凛，碰上女人的泪水也只能窘迫得一筹莫展，徒呼负负。
「不！晓莲姑娘，你误会了！我跟你的云哥哥不是为qíng私奔，他跟著我是为了保护我。」十七心里再呕，却也不得不出面缓颊。
「你骗人！云哥哥乃皇上御前一品带刀侍卫，你……你以为你是谁啊？皇帝大老爷的公主么？否则，堂堂一品大员为什么要像个保镳似的保护你？」晓莲抽出丝帕擤擤哭红的鼻子。
「不错！我正是皇帝大老爷的公主。」事到如今，十七不得不表明身份。
「嗄？公主？」这回轮到晓莲母女俩错愕地面面相觎。
「娘……娘！公主莅临，我们是不是该……下跪接驾？」慌了手脚的晓莲忍不住拿手肘碰碰娘亲的手肘提醒著。
「喔……当然！那是当然！」没见过世面的沈母经女儿这一提点，如梦初醒，赶紧揪扯女儿的衣袖暗示一起屈膝下跪。
「大娘！不必拘礼！站著好说话。」十七连忙扶起沈母。