苏柄临说到这里，轻瞥了袁恕己一眼，不再说下去。
袁恕己难遏惊心：“老朱头……居然当真是大内的御厨？”
他回想先前跟老朱头的种种相处，那双全汤的滋味仍在唇边似的，袁恕己心头一阵悲酸流淌，“想不到，可真是想不到，但是……”
苏柄临道：“但是如何？”
袁恕己道：“他又怎么会甘心隐身在这偏僻边陲之地？过的如此困苦艰辛？”
苏柄临笑了笑：“你说的不对，他曾经尝遍了大明宫的龙肝凤髓，至上之味，也经历了人世间最繁华鼎盛、风云涌动的时代，同不世出的圣主朝夕相处，距离天下那巅峰之位一步之遥，这世间很难再有什么能打动他的，但能让他甘心qíng愿留在这里隐姓埋名，当然有一个方才那些所有加在一起都比不上的理由。”
袁恕己问道：“是什么？”
苏柄临道：“是人，或者，是qíng。”
袁恕己已经明白：“让老朱割舍不下的，是小弦子，是他跟小弦子不是父子胜似父子之qíng。”
苏柄临微微挑眉，旋即说道：“不错。正是那个孩子。”
袁恕己道：“但是又是什么人想要加害老朱？”
苏柄临道：“你不是已经知道了么？上回我曾跟你说过。”
袁恕己心里猛地想起了垣县鸢庄惨案：“您是说……不系舟？！”
苏柄临呵呵一笑，声音里却全无真正的笑意，只随着袁恕己喊出这个名字，苏柄临又轻轻叹息：“巧者劳而智者忧，无能者无所求，饱食而遨游，泛若不系之舟。”
袁恕己本要将垣县那案子立即告诉苏柄临，但……到目前为止，他仍旧猜不透苏柄临到底“是敌是友”，态度究竟如何。
袁恕己道：“他们紧咬老朱不放，是因为老朱是昔日大内御厨……这其中有什么gān系？”
苏柄临琢磨看他：“gān系当然是有……”
袁恕己知道他不会轻易告诉，转而问道：“那么，老将军又为什么要隐瞒老朱的死讯？”
苏柄临道：“那些人做事是绝不会轻易放弃的，我如此便是不想让他们生疑，让他们全天下找人，总比他们耽留在桐县盘桓不去的好。”
袁恕己叹道：“恕我直言，此事毕竟有许多人知qíng……只怕也瞒不过。”
苏柄临道：“是有人看见他受了伤，但是真正处理后事的，是我跟有限几个心腹，他们绝不会走漏消息。”
袁恕己低头想了半晌：“但是老将军你又为何如此做？”
苏柄临道：“我并不属于任何一个派系，所以并不能苟同那些人的所作所为……而且朱妙手毕竟曾也是个风光赫赫天下无双的人物，我会妥善替他料理，不会让他埋没荒糙。”
袁恕己听到最后一句，莫名又是一阵心酸：“然而小弦子……”
苏柄临道：“那个孩子已经知道了对么？”
袁恕己想到之前在朱家厨房的qíng形，以及暗夜街头的惊魂，道：“小弦子的qíng形很不好。他跟老朱从来相依为命，又是那样容易招灾的体质，实在叫人担忧不下。”
苏柄临道：“这个孩子的能为，超乎我的预料，本以为可以瞒住他的。”
袁恕己一怔，苏柄临道：“正如你所说，他未必能接受老朱头身死的消息，所以我命人假传老朱头在苦岩寺，这至少给他一点希望，人在绝望之中，最珍贵的便是这点希望，虽看似渺茫，却能给人无限慰藉。”
袁恕己默默听着：“原来老将军的用意是这样……”
苏柄临道：“并不全是，我的用意，却是一直都没有变，只要十八子有些信老朱头在苦岩寺，再过几日，便会有人传他在长安的方向出现。”
袁恕己悚然而惊：“原来老将军仍旧想让小弦子去长安？但、但利用老朱这件事……未免太……”
苏柄临道：“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏，一来可以减轻他的思亲悲痛，二来远离这伤心是非之地，有什么不好，兴许他在长安另有一番际遇也未可知。”
后来袁恕己回到桐县，遭英俊问起，英俊是个谨慎通透的人，袁恕己的含糊其辞全不管用，何况袁恕己心里也想拉他帮手，便将老朱被贼人袭击受伤、苏柄临暗中传言等话说了，只是关于老朱的身份却只字不提。