盐帮客房，李绮筠轻轻叩门，问道：“霑哥哥，你可睡了？”
屋子里传出曹霑的声音：“筠妹妹……”他很快打开了门，说道，“四更天，你是起早了？”
李绮筠随着曹霑进了屋，随后关上了门，两人相对而坐。李绮筠说道：“不是起早了，而是一夜未睡。”她将那几册书放在了书桌上。
曹霑摸着自己的手稿，说道：“半生心血，险些尽付东流水。”
“好在有淮秀在……”李绮筠略作犹豫，问道，“哥哥，我的前半生，止于黛玉焚稿，是吗？”
曹霑轻轻颔首，顿了许久，方才说道：“筠妹妹，实不相瞒，我在京城，成婚了……”
李绮筠的身子颤了颤，她轻咬着下嘴唇，勉qiáng含笑，问道：“嫂子是大家闺秀吧……是舅父给你定下的？”
“妹妹……”曹霑看着李绮筠，不知说什么才好。
李绮筠道：“我本想问你，宝姐姐是谁。现在看来，我知道答案了。”
隔着几册书，曹霑握住李绮筠的手，说道：“筠妹妹，我虽然娶了别人做妻子，可我的心里，只有你。”
李绮筠抽出了自己的手，叹道：“‘木石前盟’终究是比不过‘金玉良缘’的。哥哥，嫂子还在京城等你吧？”
曹霑终于想起了他那个身怀六甲的妻子，现在，她究竟在哪儿，身子怎样了，他竟全然不知。
李绮筠继续说道：“盐帮在京城也有盐栈，哥哥若是想回去，我去和淮秀说。”
曹霑却摇了摇头，说道：“这书我尚未完成，不能回京。”
李绮筠听出了他话中的坚决，她隐约感觉到了曹霑此来苏州并非只是因为要找她这么简单，却没问出口。她说道：“那么，要不要请淮秀派人接嫂子过来？”
曹霑苦笑道：“深宫大院，江湖中人如何进得去？”
李绮筠越发觉得这事不简答，她略作思忖，只是说道：“你既一心扑在这书上，妹妹陪着你。”
曹霑郑重点头，说道：“我正有此意。这书本该由你我二人合作完成。”
李绮筠轻叹口气，替曹霑研起了磨。
☆、巧遇（上）
清晨，程淮秀梳洗完毕，拎着她的随身佩剑走到盐帮大院中。她抽剑出鞘，拉开架势。清早练功，是她这些年来从未变过的习惯。她身手利落，一柄利剑在她手中有如游龙般上下翻飞。大约过了一盏茶的时间，她在空中翻了个身，稳稳站在地上，收剑入鞘。她的贴身丫鬟莲子快步走到她身前，递给她一块手帕，说道：“小姐，你的功夫越发的好了。”
程淮秀笑看着莲子，说道：“我家莲子长本事了，竟能看得懂功夫好坏了。”
莲子撅了噘嘴，说道：“我整日跟在小姐身边，耳濡目染总是有的。”
“整日？”程淮秀扬了扬头，问道，“昨儿个一整日，你去哪儿了？”
莲子嗔道：“还昨儿个一整日，前儿个晚上我就不见你了。若不是掌事的跟我说你有要事要做，我还以为你丢了呢！小姐，你不是说过，你有什么事都不瞒着我吗。”
程淮秀心中无奈，说道：“打打杀杀的，你不是一向最不喜欢。上一次你随我出门，回来之后不是说再也不出去了吗。”
莲子转了转眼珠儿，说道：“依我看，打打杀杀的事jiāo给他们男人好了，小姐也不要出去。”
程淮秀笑出了声儿，摇了摇头，提着宝剑进屋去了。
客房里，李绮筠闭上双眼，将头微仰。
曹霑对刚刚改好的一段故事很是满意，将毛笔搁在笔架上，侧过头看了看自己的表妹，关切道：“你累了，去歇着吧。”
李绮筠将眼睛睁开，含笑看着曹霑，问道：“你这几册书，都是这样黑白颠倒写出来的？”
曹霑道：“妹妹竟忘了你我二人当年在家中是如何吟诗作对写词的？”
李绮筠弯起左臂，轻托香腮，掩住嘴打了个哈欠。她趁曹霑不注意，右手握住蘸了朱砂的毛笔，在他脸上划了一道，而后轻笑道：“这才是你我二人在家时做的事。”
“好啊！”曹霑凑到李绮筠身前，与她嬉闹在一起，说道，“这也是我做过的事。”