苏越山也站起身来，说道：“你说的不错，我大哥不在了，论资历、论功绩，这个帮主的位子应当是我的。”正说如此，一帮粗汉子拿着刀枪棍棒冲了进来，将程淮秀和苏越山二人围在中央。
程淮秀看了看四周，说道：“早闻二叔在成都分堂‘德高望重’，今日看来，此言不虚啊。”
苏越山道：“淮秀，不要bī二叔。”
程淮秀右手紧握成拳，说道：“我爹他尸骨未寒，我本不该与你刀剑相向。可是苏越山……”她直呼他姓名道，“你在成都分堂自立山头，诅咒老帮主，说迟早有一日要取而代之，是也不是？”
苏越山道：“是又如何，不是又怎样？”
程淮秀道：“若是果真如此，盐帮容不下你。”
苏越山笑了，看着程淮秀，说道：“淮秀啊，这周遭都是我的人，是你容不下我，还是我容不下你啊？”
赵辰坤走到程淮秀身边，双手捧着宝剑，躬身道：“帮主！”
程淮秀接过宝剑，说道：“众位兄弟，我盐帮是黑道不错，可‘盗亦有道’。”她伸出右手，指着堂上挂着的牌匾说道，“这块牌匾上写着的是‘聚义堂’！近两年来，成都分堂的所作所为，我并非全然不知。兄弟们心中若是尚有义字，就站到我程淮秀这边来。若是跟定了苏越山，我对不住大家了。”正说如此，她拔剑出鞘，一道凛冽的白光闪过了众人的眼睛。
众人心中正自迟疑，却听一人在堂外说道：“帮主，锄jian这等大事为何不等我？”只见一个身着月白色长衫的中年男子站在门口，他看着成都分堂的兄弟，冷哼一声道，“给我让开！”随后走到大堂中央，站在程淮秀身边。
程淮秀侧过头看着来人，唤道：“三叔！”
那人名叫谢江，早年间与老帮主、苏越山结拜之时排行老三。
谢江看着程淮秀，抱拳躬身道：“属下来迟了，还请帮主不要怪罪。”
程淮秀双手扶起谢江，说道：“三叔，我爹不在了。”
谢江拍了拍程淮秀的手，说道：“过一会儿我再去拜祭大哥。”他侧过头看着苏越山，说道，“二哥，我此生最后一次这样叫你。”他抽出别在腰间的一支玉箫，拉开架势，说道，“大哥在世时，对你几次三番忍让，本以为你会有所收敛，却想不到……”他目光一寒，说道，“今日，不必帮主出手，只我一人便可收拾了你这叛徒！”
程淮秀想起她那位风雅的三叔，轻轻一笑。当年，若是没有他及时出现，她能否闯过苏越山那一关，顺利当上帮主，着实是未知之数。她打了个哈欠，站起身将那本《盐帮记》放回到书架上。那段故事是盐帮的丑事，没人敢落笔记下。她环抱双臂，微锁眉头。苏越山还活着吗？应该还活着吧，苟延残喘活在江湖中的某个角落。程淮秀轻叹了一口气，走到chuáng边，躺了下去。
☆、夜探（下）
一盏茶之前，乾隆在盐帮飞檐走壁，不时掀开屋顶的瓦片，寻觅着曹雪芹的踪迹。一盏茶后，他坐在程淮秀的香闺中，看着她的贴身丫头给自己奉茶。他在心底感叹，贾六那二把刀功夫，果然不该带他出来，脸上仍旧满是笑意。
程淮秀伸出左手，做了个请的姿势，说道：“四爷来我盐帮也不派人知会一声，你来，我敞开大门迎接。”
乾隆一副气定神闲的样子，抽出cha在腰间的折扇，‘呼啦’一声打开，轻轻挥着，说道：“夤夜而来，怕帮主怪罪。”
程淮秀嫣然一笑，不置可否，揶揄道：“怕我怪罪，于是翻墙而入？”
“嚯！”乾隆道，“还未多谢帮主方才剑下留qíng。”说着，他抱起拳头。
程淮秀站起身来，背对着乾隆，说道：“我与你萍水相逢，jiāoqíng尚浅，你总不至漏夜来串门吧？”
乾隆也站起身，栖身到程淮秀身前，一双眼睛直直地盯着她，问道：“你我只是萍水相逢吗？我那匹老马可还未歇过来呢！”
程淮秀抿了抿嘴唇，侧过头看着乾隆，正色问道：“四爷究竟有何贵gān？”
乾隆轻轻挥着折扇，思忖了许久，方才说道：“淮秀，你是知人，我也并不想遮掩。曹霑就在盐帮，是也不是？”