芙蓉帐暖，乾隆拥着程淮秀半躺在chuáng上。似是开玩笑一般，他说道：“若是有了孩子，不要等到明年开chūn儿，即刻进京！”
程淮秀却笃定道：“不会！”
“你怎知不会？”乾隆戏谑道，“四爷的‘功夫’如此入不了帮主大人的眼？”
“不是！”程淮秀的俏脸‘唰’的一下红了，她咬着唇低声说道，“我策马行走江湖多年，身子或多或少会有损伤，不容易……”
“哦？”乾隆眉头轻锁，轻声说道，“这样可不成。”心下已有了计较。
程淮秀转过身看着乾隆，问道：“这样不是正合了四爷的心意吗？”
“诶？”乾隆自上而下轻抚着她后背，说道，“四爷要的可并非一夕欢愉。将来……没有孩子总是麻烦。”
程淮秀秀眉微挑，她不清楚乾隆正在想些什么，也并不相问。如果说，四爷于她而言是一场梦，那么孩子于她而言更是一场遥不可及的梦……她不信上苍对自己会如此眷顾。
乾隆问道：“箫剑与你相熟，他师父你该不会陌生，没找她瞧过？”
程淮秀尴尬一笑，说道：“他师父是个怪人，她的要求我做不到，她不肯施针下药。更何况，我身后还有盐帮，如何做人家娘亲。”
“盐帮！盐帮！”乾隆心中有气，“三句话不离盐帮。于你而言，这世上可有任何人、任何事比你的盐帮重要？”他仰躺下去，双手jiāo叠着搁在胸口，原本满是柔qíng的脸顿时冷了下来。
程淮秀俯下身去，四目相对，她轻轻握住乾隆的手，柔声问道：“生气了？”
乾隆哼了一声，并不答话。
程淮秀又道：“若是没有盐帮，你我二人恐怕不会遇到。即便遇到，四爷恐怕也很难看得上一个普普通通的程淮秀。”她眼中满是深qíng，“盐帮，是你我二人的媒人。”
乾隆仍旧板着脸，只是道：“依你的逻辑，盐帮是媒人，曹霑是媒人，恐怕那谭旺也是你我二人的媒人，全天下都成了你我二人的媒人……”他顿住了。
程淮秀依旧柔声道：“这样不好吗？”
乾隆轻叹一声，终于笑了，他双手用力又将程淮秀拥进了怀中，说道：“是你说的，不会有孩子……”
清晨，淡huáng色的阳光洒进屋子，乾隆悠悠醒转，枕边人已不在了。他苦涩一笑，起身穿衣，盐帮帮主，果然说一不二。昨夜温存仍在，今朝便是别离……她当真是个狠心的人啊。
苏州码头，乾隆穿着一袭龙袍站在船头。苏州城内的百姓挤满了河道两侧的小路，山呼万岁。乾隆极目远眺，他多么希望在这层层人群中有他的淮秀，四目相对，两相微笑……来年再见的承诺犹在耳畔，他相信，堂堂盐帮帮主绝不会食言。可是，少了最重要的人送行，他总觉着心底很空。
贾六躬身说道：“皇上，船头风大，进仓里去吧。”乾隆抬起右手，挥退了他。
岸上，箫剑递给小燕子一只檀木盒子，jiāo代道：“此行有我师父，再难的急症，该可救治。可是……”他微微一笑，道，“这是好东西，若是有朝一日，你决定嫁给五阿哥，就把这个给他服下吧。”
小燕子轻轻颔首，双眼渐红，说道：“哥……”
箫剑轻抚她后背，嘱咐道：“待得不舒服了，随时出宫来，哥哥在苏州等着你。”
小燕子破涕为笑，径对晴儿道：“嫂子，我见到太后，会和她说，晴儿过得很好。”
晴儿道：“上船吧。帮我侍奉太后。”
小燕子最后看了箫剑一眼，转身上船。
箫剑揽着晴儿，缓缓说道：“我总觉得，这次一别，就是永远。好不容易接了她出来，又将她送回到火坑中去了。”他心中无奈，重重叹了一口气。
晴儿握住他的手道：“没了永琪，小燕子与槁木死灰无异，你一早便后悔带着她一起出宫了，不是吗？”
“那你呢？”箫剑低头看着晴儿，“不回宫见太后一面，不后悔吗？”
晴儿摇着头道：“这一生我认定了你，好不容易与紫禁城斩断了关系，何必再回去‘藕断丝连’。”