乾隆软语道：“今儿个够累了，早点儿歇着。”
景娴轻轻颔首，转身离去。
养心殿，乾隆换了一袭月白色长衫，戴上了瓜皮小帽。
贾六心中不无犹豫，试探着说道：“皇上，快要子时了，您还要出宫？”
乾隆心qíng大好，笑道：“率由旧章，你还怕出不去吗？”
“奴才是怕……”贾六一狠心道，“平日也便罢了，今儿个是除夕，您跑出宫去，万一被太后知道了……”
乾隆不以为意，戏谑道：“‘贾爷’是怕被朕牵连？”
贾六忙道：“奴才不敢！”
乾隆道：“天大的事有朕顶着，你只管跟着就是！”遇上程淮秀，他的一颗心仿佛年轻起来，年少时的冲动、桀骜不驯一股脑涌了出来，年逾不惑，他本想着听天由命，一颗心再难起波澜了，当真是世事难料。
贾六只得匆匆换了行头，随着乾隆一起翻墙。
子时整，乾隆站在天宝盐栈内院，推开了程淮秀的房门。程淮秀心中不无诧异，站起身来，笑望着乾隆，轻轻摇了摇头。
乾隆握住程淮秀的手，柔声道：“想着你头回儿在京城过年，我说什么都要‘逃’出来陪你。”
程淮秀扬起头，戏谑道：“四爷不是家里的老大么？出门还用‘逃’的？”
乾隆抬起右手，刮了一下她秀挺的鼻梁，笑道：“嘲笑四爷，你好大的胆子！”
程淮秀笑问：“难不成皇上要治民女的罪？”
乾隆抱拳一揖：“帮主大人叱咤江湖，小人不敢。”随即又握起程淮秀的手，说道：“子时整，四爷和你一起守岁。”言毕，两人跑出了屋子。
街道上爆竹声声，鞭pào声此起彼伏，男孩子喜欢放pào仗，二踢脚一个接一个在天空中炸开。程淮秀捂着耳朵站在乾隆身边。
乾隆戏谑道：“想不到堂堂盐帮帮主竟会怕这小孩子玩意。”
程淮秀忙放下双手，微噘着嘴望向乾隆，空中又一个二踢脚炸了开来，她忙又捂住耳朵。
乾隆笑着拥了程淮秀入怀，朗声唤道：“贾六！”
贾六小跑上前，双手捧着一个火折子，躬身奉上。
乾隆接过火折子，径对程淮秀道：“陪四爷放烟火。”
不待程淮秀反对，他已握了程淮秀的手在自个儿手心，两人同握着火折子，点燃了烟火捻子，随后又一同跑回到屋檐下。只听‘砰砰砰砰’几声响，空中几朵不同颜色的花依次绽放，煞是好看！
程淮秀不禁叹道：“好漂亮！”
街上的小孩们也都仰头望天，拍手叫好。
乾隆张开双臂将程淮秀紧拥在怀，他二人一同看着空中的烟火，脸上挂着幸福的笑。整整过了半个时辰，街上才逐渐静下来。
天宝盐栈后院，程淮秀闺房。她换了一袭淡粉色睡袍，坐到铜镜前缓缓梳着自己的头发，沉默良久，她透过铜镜看着乾隆，开口道：“四爷，谢谢你！”
“谢我什么？”乾隆身着明huáng色睡袍走到程淮秀身后，双手扶上她肩膀，柔声道：“谢我来陪你？还是谢方才那些烟火？”
程淮秀侧转过身，扬起头望着乾隆，目光中满是柔qíng：“即便将来，我在江湖，你在庙堂，我们再不相见，淮秀也绝不后悔！”
“你说的是什么话！”乾隆蹙紧眉头，拉起程淮秀，将她揽入怀中，“你犯到我手里了，再也跑不掉！”
程淮秀轻声一笑，伏在他怀中，再不言语。她想，她爱上的，是帝王，是这世上大权在握、最难琢磨的男人，贪图一时欢愉，过后免不得要落得个凄凉收场。好在，她还有盐帮，也许，这次回去能有个孩子，前路漫漫，想来也没那么难了。
时光容易把人抛，初chūn如期而至。街道上，乾隆亲自赶着一架马车停到了盐帮门口。程淮秀背着个蓝色包袱，手握佩剑，看上去已等候多时。四目相对，他二人竟不知该说些什么作别。
良久良久，乾隆终于开口道：“我信守承诺，这最后的筹码也jiāo了给你，只盼你能念着我的好……”
程淮秀的双眼有些红了，她吩咐手下赶着马车先走，而后握住乾隆的手又走进天宝盐栈。盐栈的伙计很识趣，见到帮主和这位四爷有话要说，都躲了起来。