北镇抚司内的这帮猴孙素来被林鸾威慑惯了，瞧着她今日破天荒告了假，一应事务皆jiāo由言澈代理，便懒散下来，想那言总旗可比林总旗好打发得多。可事与愿违，还没等歇上两脚，就被抓去做了壮丁，里里外外好一通忙活，待到太阳下山也不见能讨口水喝。怨声载道，原来那些个瞧着面善的主，才是藏匿得最深的磨人jīng。
言澈负手立在窗轩前，眉头郁结寒霜，望着外头新抽芽的枝丫在瑟瑟北风中战栗，心绪也不由跟着它起伏摇摆。已经一整天了，这颗躁动不安的心始终不得平静，冥冥之中似有预感，关于林鸾的，也关于这起诡异案件的。总感觉自己马上就要摸到这其中的症结所在，可一转念便又百思不得其解，这究竟是为什么？
为什么刑部早早就接手了案卷却迟迟不见动作，任其发酵恶化？为什么铜墙铁壁般的诏狱里会叫人轻易闯入？为什么凶手送上一个替罪羊后又决意将他铲除？铺天盖地的疑虑接踵而来，似有无数个毛线团子同时在地上滚走，密密斜斜乱作一团，想清理却又不知该从何处入手。
看了眼身后还在案牍中连轴转的同僚，却唯独少了那熟悉的纤瘦身影。快入夜了，阿鸾怎么还没回来？
半缺的琉璃月漾出一汪又一汪水色，濛濛笼在秋府上端。
正厅内丫鬟婆子进进出出，井然有序地端饭摆菜，秋夫人则拉着林鸾在侧间里说话。一双玉手将她双手紧紧裹在掌心，笑容和煦，那张巧嘴更不得闲，随着眼睛直从头夸到脚，就连林鸾自己都听得心虚异常。心猿意马，面上虽扯笑不敢怠慢，私下里却巴望这饭局早些结束，并不断开解自己：人家夫妻不睦，想寻人说话解闷也是qíng有可原的，勿躁、勿躁、勿躁……
待摆好了饭，秋夫人才依依不舍地松下腕子，引林鸾入席。huáng花梨八角海棠浮纹圆桌上头，满满当当摆放了好些吃食，南北菜系，酸甜咸辣齐聚一堂。
林鸾顿觉食指大动，适才还浮躁不已的心也渐渐舒缓许多，总算是苦尽甘来，苍天有眼！一面还不断咋舌，这秋老爷子可真够古怪的，晾着家中数不尽的林罗绸缎、山珍海味和一位如花美眷不睬，偏要终日宿在衙内吃苦受罪，也不知葫芦里卖的什么药。
吃饭的时光总是最令人心神愉悦，好似将一日的辛苦全都捐给了美食，只余喜悦于心头。对于林鸾来说，还有一件喜事，便是那嘴皮子片刻不得空的秋夫人此时也只能端坐在圆桌另一头，与她保持距离乖乖吃饭。食不言寝不语，毕竟是大户人家，饭桌上头该有的礼仪一样都不能短缺不是？
因是客人，林鸾便不敢像在家中一般放肆夹取自己喜欢的吃食，举着一双银筷子悄悄打量，见秋夫人吃什么自己也跟着学样，生怕乱了礼数章法。
外间伺候的丫鬟婆子虽多，可却不闻一声琐碎咳嗽，俱垂首静默在一旁，连眼睛都不敢多瞄林鸾一眼。哪里都好，可却哪里都觉不对。瞧这秋夫人生得国色天香，屋子里的摆设更是jīng巧华美，怎就偏那些丫鬟衣着朴素，修饰平平呢？不知为何，总隐约觉着有人在暗处偷窥，斜眼打量却又不见痕迹，心中免不了嘀咕，自己近日真是越发疑神疑鬼了。
用罢了饭，丫鬟们鱼贯而入，恭敬捧上水盆盂盅帕子，仍旧目不斜视。林鸾略略洗漱后，便又被秋夫人拉扯去叙话。
月已攀上檐梢，林鸾想回去却又不好意思直接开口，只得赔上笑由着她天南海北掏心窝子去。
香炉上头轻烟绘出云纹样，袅袅聚散一室。雕花木门缓缓敞开，刺骨冷风倏然灌进，散去暖阁里些许燥热。林鸾立觉jīng神一振，抬眸望向来人。
进来的是个身着白底青花裙袄的丫鬟，身形娇小四肢孱弱，却捧着一鼎足重的掐丝珐琅熏笼。上头银丝炭焚得正旺，滋滋往外吐着火星子。
真是奇了，这身形为何如此眼熟？倒像是在哪见过，忍不住又用余光多打量了几眼。同旁的丫鬟一样，她自也不敢随意偷瞄，只一个劲地拿钳子捣鼓炉内的炭火，好叫烧得更旺些。
左利手？林鸾蹙起眉。咕噜一声，几块碎炭被搅出了熏笼，腥红火星在地上吱呀几圈便敛了声。小丫鬟也不急，探出火钳子去夹，只将那整炭绞得稀烂还未将它取回。林鸾微微偏了偏头，左手也不见有多灵巧。
秋夫人瞧了她一眼，转头对那丫鬟呵道：“蠢物！这点小事也做不利索，白吃了我家饭菜！还不快退下，仔细你的皮！”继而又满怀歉意对林鸾道：“这是府上新添置的丫头，原也只在外院扫地打杂，不懂规矩，叫林姑娘笑话了。”