这种地方杂而不乱，楼道里厨房公用、天井公用，抽水水龙公用，连过道的晾衣竹竿都是公用。聚在此处的人家有土生土长的省城本地人，也有来自五湖四海来省城讨生活的，因而南腔北调，此起彼伏，连巷口里的面店都不是卖竹升面碱面，反倒有福建云吞云贵臊子面等莫衷一是。吃饭时分，大人小孩拎着碗蹲到门口，一眼望过去，谁来自哪，家里境况，煮饭婆xingqíng如何，都能从各自端的饭碗中瞧出个八九不离十。一遇到天气好的日子，树荫下开了牌桌，外省本地都团坐一块，用各自的方言摸牌叫牌，竟也能互通有无。
偶尔哪家邻里要为争夺楼道里门dòng口放点杂物的领地权而撸袖子对骂，那最好看，这时不管有事没事，大家均会聚拢过去，津津有味瞧这俩家你来我往，扯尖嗓子往对方祖宗身上招呼。骂的人全qíng投入，面红耳赤，围观的人也聚jīng会神，偶尔还会评点这位骂得厉害，花样百出，又万变不离其宗；那位笨嘴拙舌，来来去去只会问候别人老母。怀仁巷骂架有讲究，骂得再激昂也绝不动手，gān架那是粗鲁的挑脚夫艇仔人家才会gān的事，怀仁巷的人多数有工做，赚多赚少是一回事，然而体面却是一定要讲的。又因为这对骂不过如小儿过家家，事端太小，街坊邻里，为这点事真个结仇结怨划不着。等这口气过去了，见面没准还得继续打招呼。大家说到底不过租别人间屋住，何必动刀动枪来真的。
怀仁巷参透了市井的关键内容，又包容了五湖四海的人qíng世故，因而显得分外练达从容。然而它再有趣，也不是上等人家的小姐们该踏足的。苏锦瑞长到十七岁，还不知道一城之中竟然还有这样的地方，那一户户人家檐下堆着的花糙杂物、老鼠dòng一般bī仄的门dòng、横七竖八架着的晾衣竹竿，这些落在她眼里，固然处处是新鲜，却也处处是不屑。
她来的这一日不巧下了雨，冬雨连天，严寒入骨，huáng包车入了巷子，石板路颠得她七荤八素，没走一半便让她喊停，扶着阿秀女的手，宁可余下的路走过去算数。她把手收拢在狐狸毛做的手笼中，仍然觉不出一丝暖意。阿秀女持着伞站在她身后，一把伞尽靠着她，身上没多久便被淋湿了半边，握着伞柄的手也冻得通红。
苏锦瑞瞥了眼她，晓得她不qíng愿，便漫不经心地道：“莫要再多话讲了阿，都到这了，快快地把事办完早些回去，我晓得你是冷了，回家后匀我的铜手炉给你暖被窝可好？”
阿秀女的朝天鼻一耸，没好声气答：“我一个做妹仔的倒用小姐的手炉暖被窝，也不怕夭寿哦？莫要打翻了盖烧了被窝吧。嫌我啰嗦，你能听我一句劝吗，yīnyīn湿湿的天不坐在你的绣楼里暖和和看书下棋，非要跑出来chuī风淋雨。我是怕冻了自己吗，我还不是心疼你？好不容易脚伤好了，也不养着，这么乱跑都不晓得会不会风寒入骨哦……”
苏锦瑞哼了一声：“好好的，没事都叫你唱衰运唱出事来。”
“那你倒是好心点别给机会我唱衰你啊。”
主仆两个哼哼地对视一眼，苏锦瑞掌不住噗嗤一笑，阿秀女也不好绷着脸，只得没好气地横了她一眼，手里的伞却又让过去两分。
她来苏家做工时苏锦瑞不到十岁，用不着奶妈，却□□不了丫鬟，还好有个阿秀女年长几岁，知冷知热。这个水上人家出身的女子自小在家做惯了活，xingqíng大大咧咧，没什么尊卑感，在苏家签的又不是卖身契，颇有些东家要瞧不上我自回家去的蛮气。她在家早做惯了带孩子的活，对上苏锦瑞便熟门熟路，权将她当成哪家亲戚的孩子带着。这么多年下来，俩人常拌嘴吵吵，可偏偏却qíng谊深厚，膈应得二姨太隔三差五要骂阿秀女没良心，不摸摸心口想想当初是谁把她留在苏家。
苏锦瑞把手自手笼中伸出，拢了拢头发，决意跟阿秀女讲句实话，她悄声说：“你当我想出来啊，可等下要见的那位丫鬟，没先过我的眼，我却是不放心把人雇回去。”
“有多大事？不就是雇个妹仔，还要劳你大驾来相看，又不是相看媳妇仔，再讲了你晓得怎么挑丫鬟哦？”
“你不懂啦，旁个丫鬟我是不大懂得挑，可这回这个，要什么人我心里最清楚。”
阿秀女皱眉：“神神秘秘的，到底要搞什么？”
苏锦瑞不答，小心提着裙子下摆抱怨：“哎呦这里怎的这么多积水，坑坑洼洼的，这料子脏了可难洗？”