老祖母瞧了她一眼，缓缓道：“今儿不早了，你那媳妇怎么没来？”
“唉，她呀，门第高脾气也大，我又不是正经婆婆，哪里管得住她。”李氏忍不住抱怨，孟家的长孙又不是生在她的肚子里，娶的媳妇门第还高，虽然平日里和和气气的，可就从未将她看到过眼里。
“你这话便不对了。到底是你的儿媳妇，怎么不是正经婆婆了？”老祖母肃然道：“家中不可无规矩。秋儿就要回来了，老身还等着抱重孙子呢。”
李氏忍着气道：“是，母亲。媳妇回头就去瞧瞧她，可是哪里不舒服了。”
她们口中的秋儿，便是孟家的长房长孙孟秋。孟秋在屡次科举不中后，恰逢北方战乱，便追随杨元帅北上讨伐。孟家本是洛阳人，三年前迁徙至金陵。时光如白马过隙，转眼间，阿初都要及笄了。
与她同岁的是大房的庶姐云庄，近日来也在谈婚论嫁。
女人家们说了些闲话，老祖母又将目光投向阿初，似是漫不经心地问她：“你母亲最近在忙些什么？总见她三天两头地往娘家跑，也没听说亲家有什么事。”
“还不是为我那二舅舅奔走。”阿初低声道：“您也知道，我外祖一家三代都是读书人，我的舅舅们从小都是饱读诗书。可三个月前，我二舅舅偏偏去从了军。过去这么久了，北方也打了胜仗，咱家大哥哥都有书信传回来，可我舅舅就了无音信。能不急吗？”
“嗯。”老祖母点了点头，叹道：“沙场无qíng，刀枪无眼，你祖母我年轻的时候啊，可是体会过家破人亡的滋味的……”
她的心里咯噔一声，又想起了那场噩梦。三年前举家南迁的时候，她走丢了。在经历了一系列的可怕事qíng后，阿初被杨家的部将发现并送回来，此后那些场景总是在午夜重现，大病一场接着一场……
见时候不早了，老祖母挥了挥手，示意众人散去。
阿初是订过亲的。
早在洛阳的时候，父亲便帮她订好了亲事。她的未婚夫婿名唤任寇，是刑部尚书的次子，阿初只隔着屏风偷偷看过一眼。只是家里的二姐还没说好人家，她也不急着发嫁，偶尔绣绣嫁妆，多半是柳橙代劳。
这会儿，她又丢下针线，捧了本闲书津津有味地读着。
外头的雨又落得更大了些，她索xing晚饭也在自己的房里解决。抱着猫儿，阿初喝下一碗浓浓的安神汤，挠了挠猫儿的耳根。她独自住在二房的西边，自成一个小院子，隔着墙便是正房。此时天色已晚，正房里却传来父亲的怒斥声。
雨声杂乱，她听不清父亲的话，皱着眉唤来了莹雪：“家里可是发生了什么事么？”
莹雪是家生子儿，消息灵通得很。她贼兮兮地贴过来，小声道：“听说是二爷和老太太房里的姐姐私下相好，被发现了，老爷正罚他呢……”
阿初仅有一亲兄，在孟家孙辈里排行第二。
她吃惊地望着窗外夜雨，喃喃道：“哥哥即将参加今年的chūn闱，他怎么能做出这种事？他还对得起淑玉姐姐么？”
“哎呀姑娘，大家的公子哥儿，不都是这个德行么。”莹雪比她看得开，道：“谁成亲前，房里不都有一两个姨娘，三四个通房丫头？”
可阿初的哥哥已经订了婚，未婚妻是外祖家的大表姐，本来说chūn闱后便要成亲的。她垂下眸子，问了句：“那丫鬟是谁？”
“好像……”莹雪想了想，道：“是老太太最喜欢的阿淮。”
阿初的父亲是个死板读书人，他不但没有姬妾，对自己的儿子也格外要求严格。
更何况阿初幼时聪慧，对诗词经书过目不忘，将孟黎生生地比了下去。兄妹俩人的感qíng平平淡淡，说不上多好，也不差。
当她听到这个消息后，心里说不上又多大的感触，只是替表姐感到不值。翌日去母亲房里的时候，便听说哥哥被送到了外祖家的私塾里，早出晚归，大概chūn闱前是很难见到他了。
二夫人问她：“阿初，最近可还做噩梦么？”
“早就没有噩梦了。”她乖巧地回答：“总是一觉睡到天明，睡得可好了。”
“那便好。”二夫人忧心忡忡地扶住了额头：“你舅舅还没有回音，都说是打了胜仗，可就他那一队失踪了，这都多少天过去了……”