舒窈长眉轻轻扬了扬，欺步上前，随在青桃之后与她随口闲聊：“那杏林中的杏果可能采摘？”
青桃想了想：“倒是不曾有禁令说过杏林中的果实不能摘。”
“令有不禁则可为。看来，采下是可以。”
“原来郭二娘子是喜食酸味的？听人说这林中杏果很是酸涩，郭二娘子可要尝尝看？”
舒窈轻笑着摇了摇头：“改天吧。如今天色已晚，若有机会，他日再来也不迟。”
青桃微微一怔，看一眼身后人，暗自惆怅地叹了口气：郭娘子哪里还有什么机会？除非太后跟官家那里突然改了风向，否则改日就是遥遥无期喽。
舒窈权作没看到她的同qíng怜悯，仍旧安静静跟在她身后。路过瑶华宫边的假山池塘时，湖石后，一段隐隐约约的对话悠悠传入两人耳中。
“姑姑见外了，这皇后的凤座，谁堪当选得，咱家说了不算。不过，若是想让谁当选不得，咱家还是有那么几分能耐的。”
一个尖尖细细，带着宫中阉人独有音色的声线，不止让舒窈紧蹙了长眉，更让她身边的青桃瞬息瞪大了双眼，目露惊诧地低呼道：“是阎……唔……”
还不等她说完，舒窈已掩住她的口鼻，抓着她胳膊将她死死拖到了假山另一侧避人处。
“既如此，那就多谢阎总管了。等待事成，刘氏少不了总管的好处。”
女声的回话沉静悠宁，带着一丝绵绵慵哑的沙意，却让听得此言，熟得此人的舒窈背靠着山石，瞬间骤然僵立了身形。
被她钳制住上肢的青桃更是如遭雷击，似得窥到灭顶消息一般，恐惧地睁大了眼睛，颓然依附于山石支撑。
舒窈牢牢地捂住她的嘴，纵是心头巨震，也不敢松懈一丝。直到二人窝靠在寒凉的假山dòng中，耳听到另一侧隐隐压抑的喘息之声停止，听到振衣悉索的举步之声响起，听到两人前后脚间踩踏之声远离，才都不约而同松了口气。如劫后余生一样，齐齐软靠在嶙峋胡石上。
“怎么办？怎么办？”
青桃低语喃喃，目光恍惚，瞳距涣散地望着舒窈，仿似抓到最后一根救命的稻糙，手攥住舒窈衣袖，口中急不择言说道：“我们该怎么办？阎总管是崇政殿的人，他怎么会……我的天呐。知道这样的事qíng，我们是该报给官家吗？不不不，不可以，那样一定会死的，会死的。我一定会被灭口的，不行，我还想回家，我还……”
“够了！”
繁琐碎念被骤然打断，舒窈眸光锋锐地bī视着眼前人，扬起手，一掌掴在错乱惊慌的青桃面上，一字一字重重说道，“你记着，青桃。若你还不想死，那今日所闻，只有你知，我知。永不可传于第三人知。明白了吗？”
青桃讷讷地捂住脸，呆愣愣地看着舒窈，好一会儿才狠狠点了点头。
“奴婢明白。奴婢明白。”
“出去以后，你就当做什么也没听到，见了他们该怎么问礼便还怎么问礼，该怎么举止便像从前一样怎么举止。能做到吗？”
青桃抖了抖，团缩起身子，声音有颤栗，底气不足地保证说：“好，奴婢……奴婢尽量……尽量做到若无其事。”
“不是尽量！是必须！”
舒窈掌下握拳，抓着青桃臂弯，将她一把从山石上拉起，居高临下，深深望进青桃的眼睛告诫道：“我告诉你，如果你被看出一星半点的端倪，那两个人不用动手，只要微微一个眼神，便能在顷刻间要了你的命。做到了难得糊涂，你才能活着出宫。做不到，你就只有死路一条。懂吗？”
青桃仰起头，惶恐无依地与舒窈对视良久，终于像才找到了自己的主心骨，双手合起，狠狠喘了两口气：“对。对。娘子你说的对。就是这样。我正是该这样，只要熬过去这几年，我就能平安出宫。只要熬过去这几年……只要这几年。”
舒窈见她缓缓平息，终于回过神，将深藏袖中的另一只手不着痕迹地背负身后。
适才震惊qíng急，她都不曾察觉，在安抚青桃时，她的掌心已被自己尖锐的指甲掐出了道道深痕，一片血ròu模糊。
“我们走。回瑶华宫去。路上若有人问，你就说你陪我去了杏子林，记住了吗？”