方心素见那荔枝和龙眼心里一喜，便说道：“倒是好久没吃这个了。”早有机智的紫荆已经剖开一个，递到她跟前。方心素尝了尝，说道：“味儿还算新鲜，就这么些，也不好分，各拣出一碟子来给简哥儿送去，他也爱吃这个。留下一些用冰块湃了明日里宴席上吃，其他的给舅母和老太太送去吧。”
转头看到锦英几个宫里来的都离的远远地站着，便说道：“老太太那儿，到底是长辈，就由锦英姑娘亲自去送吧。”
锦英心里万分不qíng愿：自己好歹是宫里来的，净gān这些跑腿的活计算什么？可是看到太后时不时的派人送东西来，就知道这个乐安县主是投了太后的眼缘了，眼下不是自己可以得罪的。因此，便乖乖的带着小丫头捧了东西去了。
这一斛螺子黛足有十六枚，方心素平素不爱浓妆，这些东西用的很少，因此说道：“这样一盒子我自己还不知道用到哪年呢？给姐妹们分分吧。”于是，便有丫鬟领命去了。除了沈湉得了四枚，其余的沈湘沈英等人都得了两枚。
旁人倒罢了，只有沈湘的丫头彩鹃有些忿忿不平的说：“奴婢听说表姑娘给了大姑娘四枚呢，咱们姑娘也是嫡女，怎么就只得了两枚，竟跟英姑娘她们一样了？”
“住口！”话还没说完便被沈湘给制止了“主子的事也是你能编排的？还不下去。”
见自家主子不向着自己，彩鹃只好怏怏的住嘴了。
彩鹃出去后，沈湘转头便看向自己的奶嬷嬷陈氏：“嬷嬷，我看彩鹃姐姐年岁大了心也跟着大了。到底是多年的qíng分在这，如今母亲不在，就请嬷嬷给她好好找户人家，让她出去吧。”
陈嬷嬷劝道：“姑娘这是何必呢？彩鹃也不过是无心之失，就这样撵出去可怎生是好？”
“她说这样的话也不是一次两次了，长此以往，我会当真的。到时候，若真是与大姐姐和表姐起了龌龊，与我又有什么好处不成？当初我那病到底是因何而起，嬷嬷心里还不清楚吗？”
陈嬷嬷心里大惊：“姑娘……”
第二十一章 来势汹汹
沈湘摆了摆手：“罢了，你不用解释，咱们彼此心里有数就行了。既然母亲留我在侯府有她的思量，像彩鹃这样子留在我跟前只能坏事。父亲这一任眼看就要到期了，大伯母的哥哥是吏部侍郎。父亲是升是扁都捏在人家手里，哪有我说委屈的份呢，嬷嬷尽快安排吧。”
陈嬷嬷躬身答应了，看着眼前尚且瘦弱的身影，心里第一次有了敬畏的心思：姑娘平日里看着憨吃憨玩的，没想到心思这样细致。小小年纪就已经这样聪明隐忍，待过几年，怕是比之大姑娘也不差什么了罢？
见自己主子是个心里有数的，陈嬷嬷紧接着便着手去办彩鹃的事去了。好在彩鹃的老子娘还在京里，她悄悄去了一趟彩鹃家里。下午，彩鹃的老子娘就来求见沈湘，说是给彩鹃订好了一门亲事，求姑娘开恩，将彩鹃放出去。
沈湘笑眯眯的说：“既然是喜事，那我也不好拦着。只是说好了明日在后头园子里摆宴，不如就让彩鹃过了明天再回去。我这边，怎么也要预备些东西给她。”
彩鹃母亲答应着，千恩万谢的去了。其他人都不明就里，虽有些诧异彩鹃怎么这样不声不响的就定了亲了。不过彩鹃今年已经十八岁了，也到了该出阁的年纪了。况且听说她定的未婚夫是二夫人铺子里的一个年轻管事，一听便是年轻有为的，于是便都纷纷打趣她。
纵使彩鹃心里有万分的不如意，但是得了陈嬷嬷与母亲教导的她，面上也不敢露出丝毫来，只是掩面回房了。众人都以为她是害羞了，都没往心里去。
偏这时沈湘对着陈嬷嬷说：“彩鹃姐姐好歹服侍了我这些年，她要走了，我也很舍不得。除去她的私房，你去挑几样寓意好的金银首饰并绸缎布料，再取五十两银子给她，也算是我的一番心意。”
陈嬷嬷听了，果真去取了东西来，她原想着直接给彩鹃送过去。又一想姑娘如今行事不比从前软和，便又将东西捧了去给沈湘过目。
沈湘见陈嬷嬷给备下了一对如意纹的金镯、一对如意纹的金簪并一对耳坠，另外还有大红、海棠红的织锦缎各一匹。
“太薄了些。”看到这东西后，沈湘摇头说道。她又从自己的妆奁中挑出来一对赤金穿花戏珠步摇、一对喜鹊登梅金簪并一对白银缠丝双扣镯、一对赤金镶珍珠的戒指添上，又添了两匹时兴布料。然后指着条几上的那对粉彩联珠瓶说：“她素来喜欢那花瓶上的桃子花样，把那对花瓶也给了她罢。”