见是我，李瑞立刻满脸堆笑，“朱大人怎的来了？”说着作了一揖。
我还礼，指着那个小宫女道：“这是怎么回事？”
李瑞道：“今晨掖庭属接到圣旨，命下官等捉拿皇太子和公主身边的宫人。皇太子的rǔ母刘氏在小库房里悬梁了，这丫头非要去磕头。”
只见这小丫头只有十三四岁，眉清目秀，还在不停地哭泣。我叹道：“难得这样有qíng义，大人何不开恩，不就是磕个头么？”
李瑞一怔，随即慡快道：“也罢。既然是朱大人求qíng，便让她去磕个头又何妨。”说罢向那两个内监使个眼色，小丫头也顾不得向我道谢，一溜烟跑进桂园去了。
我微笑道：“多谢李大人。”
李瑞嘿嘿笑道：“下官知道，朱大人是最仁慈不过的。这会儿往桂园来，是想见谁？”
我笑道：“李大人快人快语。我来是想见于大人的。”
李瑞道：“天这么冷，下官也不能教大人白白走一趟。大人请进，不过时间可不能太长。”
我忙行了一礼，“多谢大人。”
刚刚踏进桂园，只见皇太子的rǔ母刘氏的尸身被抬了出来，放在路旁。几个宫人跪在一旁叩头不止。李瑞的下属又从屋里赶了好些人出来，见人堵住了路，便毫不客气地往他们身上乱踢。众人尖叫不止，纷纷抱头避让。
绿萼从后面赶了上来，见此qíng景，怒道：“这些狗仗人势的东西！”
我瞥了她一眼，淡淡道：“雷霆雨露，莫非皇恩。”
一转眼，只见锦素独自在门口呆立。我连忙迎上前去唤道：“锦素妹妹。”
锦素循声望来，顿时又惊又喜，上前来紧紧握着我的手道：“姐姐。他们竟肯放你进来？我只当再也见不到你了。”说罢流下泪来。
我捏了捏她的左臂，心疼道：“为什么总是穿那么单薄？若兰和若葵如今就不放你在心上了？由你冻着？”
锦素摇头，“她们为我收拾衣装去了。”
我实在不忍心再听众人的哭叫哀求：“咱们进屋说。”
屋里陈设俨然，炭火未息。门外甚是吵闹，我正要关上门，忽听锦素叹道：“又何必关门。关不关门，圣旨都在那里。”
我仍是掩上门，放下厚重的布帘，屋子里顿时安静许多，甚至连里间寝殿中若兰和若葵的脚步声和啜泣声都听得一清二楚。锦素亲自为我斟茶。我问道：“你屋里的人呢？”
锦素道：“他们一早就被赶走了，如今只剩了我和若兰若葵了。”
我环顾一周，只见书案上，两支玳瑁láng毫笔蘸饱了墨搁在笔山上。宣纸摊着，以青瓷雕花镇纸压住，如苍白喜悦的生命运亟待填满。大瓷缸里cha着数卷字画，旁边掉落着一幅字帖。若不是外间的哭闹之声，一切都那么静谧美好。显然李瑞知道锦素是女官，并没有为难。
我心中一宽，拾起地上的字帖：“软禁霁清轩，至少衣食无忧，比掖庭狱好得多了。陛下一日没有回宫，这事便一天不能定论，还请妹妹宽心。”
锦素澹然道：“无所谓宽不宽心。我要做的事qíng已做完，便是明日赴死，也毫无怨言。姐姐不要为我担忧。”
锦素一向单纯柔弱，我视她如玉枢一般。见她临死不畏，我虽不明所以，但总是为她高兴的。只听她接着道：“姐姐可知，这一生中最令我欣慰的是什么？”
“什么？”
锦素微笑道：“与姐姐的qíng义能善始善终，是我一生中最欣慰的事。”
善始善终，我当得起么？忙宽慰道：“咱们的qíng义还长，远未到终。”
锦素道：“姐妹分别在即，我没什么留给姐姐的，唯有写一幅字赠予姐姐。”说罢走到书案前，举手一挥而就，是间架均匀、笔致浑圆的颜体。
锦素微笑道：“姐姐是女中君子，一生躬行仁道，姐姐又喜爱颜体，这一句‘仁以为己任，不亦重乎’[18]赠予姐姐。任重而道远，望姐姐多多珍重。”
我鼻子一酸，垂泪不已。锦素轻轻在我耳边道：“我还有一件事qíng要告诉姐姐。我不喜欢贵妃的赐婚，是因为我己心有所属。”
我木然道：“是谁？”
锦素双颊酡红，垂首低低道：“是昌平公。”