我屈膝行了一礼：“胡才子的戏文好，陛下出的题目更好。”
皇帝落了一子，道：“可惜那一日西南疆急报，朕不得闲陪你去。听说你昨日又去看了？”
我微笑道：“是。臣女感怀天恩，所以昨日忍不住又去听了一折《惊变》。”
皇帝笑道：“你喜欢便好。”说着一指棋盘，“可识得黑白之道么？来陪朕手谈一局。”
我忙道：“臣女不识博弈之道，恐扫了陛下雅兴。请陛下恕罪。”
皇帝自己落了一枚白子：“难得，竟然还有你不懂的。”
我谦逊道：“臣女愚钝，自幼只是读书与作画，琴艺、弈道、诗词、歌舞，都不曾学过。”
皇帝殷切道：“读书能使人忠厚明智，所以朕的玉机才有季布之诺、尾生之信。”
听到这样亲昵的口气，我双颊一红，垂头不语。两位郡王用看戏为借口请我去梨园相商，自是不yù皇帝知晓。我虽不能答应锦素之事，却也不愿向皇帝出卖两位郡王。我自知瞒不过皇帝。然而他仿佛知晓我的心意，竟将此事轻轻揭过。
一丝感动沛然而生，我心领神会地一笑。皇帝弃了白子，又道：“朕的御书房缺个打理书籍奏章、章记表诔的女官，朕看你就来定乾宫做个书佐女官好了。”
御书房乃是全国政令的源出之地，我并非不向往。只是，高曜的心愿未了，现在远未到最好时机。贸然应承，也只是步了皇后的后尘。《诗》云：“殷鉴不远，在夏后之世。”[101]
如此思忖着，心也跳得又快又沉。皇帝催促道：“怎样？”
我定了定神，款款下拜道：“臣女才疏德薄，怎堪如此重任？陛下青眼，臣女受之有愧。臣女愿在文澜阁校书，为我圣朝文治，尽一分心力。”
皇帝微笑道：“罢了。文澜阁校书的重任，也的确比御书房无趣的文事要紧。你既愿意修书，就在那里安心待着吧。御书房书佐女官之事，日后再说。”说罢虚扶我道，“平身。”
我站起身，感激道：“谢陛下恩典。”
皇帝起身，自向书案后坐了，赐我坐在下首的jiāo椅上。御书房中墨香隐隐，茶依旧苦涩难言。皇帝细细翻阅着一本奏折，我便拿起手边的一册诗经读着。小简见状，忙拿了一盏琉璃灯放在我身边。各自埋头，竟似幼时与玉枢相对读书的安宁静好，又分明是我从未体验过的愉悦淳美。
《诗》云：“既见君子，云胡不喜？”[102]
庭院中安静明亮的灯光照得窗纸微微搏动。这一刻，我竟盼望司刑郑新能晚些来。
酉时正，郑司刑来了。郑司刑年逾古稀，银发萧然，须如钢针。自从上一次在御书房与他jiāo谈过，我便深知此人驯如鸽，黠如蛇，深得皇帝的器重和倚赖。听闻他数次请奏致仕归老，皇帝只下书命他“qiáng医药，起视事”。
郑新向上拜过，我亦向他屈膝行礼：“经年未见，老大人风采不减。”
郑新还礼道：“朱大人少年得意，风姿更胜往昔。”
皇帝笑道：“一老一少，老相识了。赐座，上茶。”于是我和郑新对面而坐，三人一齐端起茶盏。皇帝道：“朕等这一日已有一年，郑司刑快些说来。”
郑新欠身揖道：“微臣遵旨。”说罢清嗓yù诉，却听皇帝已经忍不住问道：“那奚桧是何时缉拿到案的？”
郑新道：“回禀圣上，是本月初六。本月初六一大清早，汴城府衙刚刚开门，便见一个破麻袋靠在门当边。打开一瞧，原来是一个伤痕累累的昏厥之人。此人苏醒后自称奚桧。汴城尹陈大人将他送至刑部大堂。微臣一瞧，果然是奚桧。”
皇帝奇道：“这么说此人并非刑部缉拿，而是被人扭送的？”
郑新惭愧道：“臣无能。据奚桧言道，他易容改装，làng迹江湖，以打卦谋生。上个月被一个将门豪奴识破，不及躲避，被人追杀至今。”
皇帝眸光一动，斜睨道：“将门豪奴？是谁？”
郑新道：“请陛下听微臣慢慢道来。那奚桧自言不知此人是谁，只看他身着绉绸袄子，身材粗壮，右手有一条刀疤，才猜测此人是将门豪奴。这豪奴率门客家甲将他驱赶到京城左近，终于将他抓住，一顿乱棍，就要打死……”我不觉坐直了身子。郑新接着道：“当此危急时刻，一位女侠不知从何处飞临，施展奇妙掌法击飞了众人的棍棒，提起他跃马狂奔，直到城下。”