李瑞道：“柴氏知qíng不报，按律当诛，秋后处斩。后将军陆愚卿之子陆景珍jiāo接佞人，赍资贼寇，本该流放，家人连坐。陛下念陆将军往日的功劳，陆景珍又是陆皇后最疼爱的幼侄，只判了髡刑，戍边一年。后将军陆愚卿教子不善，降为杂号将军。施大人断陆府赔偿大人二百两银子，陆府又添了一千两给大人压惊。”说罢命人抬了木箱子进来，开箱请我点算。
银光在眼前漫成坚冷的冰，我头也不抬，淡淡道：“是什么？”
李瑞一怔，道：“是一千二百两银锭。”
我微微冷笑：“我是问，杂号将军……是何封号？”
李瑞忙道：“陆将军被降为鹰扬将军。”
“维师尚父，时维鹰扬”[203]。当年的陆愚卿像尚父吕望辅佐武王一般跟随皇帝驱逐了北燕bào君，如今的陆愚卿，可还称得上“时维鹰扬”么？当真讽刺。
我口角一扬，垂眸不语。李瑞见我神qíng不好，似懂非懂的不敢说话，只目视芳馨。芳馨上前粗粗数了数，命人合上箱子，笑道：“这么要紧的事qíng，怎么不见施大人亲自进宫？”
李瑞赔笑道：“施大人毕竟是外臣，不方便总是进宫。别说施大人，便是下官也不大好进后宫。只因事关重大，陛下传命下官当面回禀，下官这才能面见大人。”
我微微一笑道：“大人辛苦。”
李瑞道：“下官受弘阳郡王府主簿杜娇所托，还有一件要事禀告。”说着从小内监手中接过一个油纸包，双手奉上，“杜主簿已随弘阳郡王殿下去巡查盐政，现下在浙福道临安府昌化县。杜主簿感激大人的提携之恩，叮嘱下官一定要将此物面呈，聊表心意。”
听闻高曜的消息，我不觉jīng神一振：“是呢，算算日子，杜主簿上任也有月余了。上个月他进宫面圣，偏生我被颖妃娘娘叫了去看戏，竟不得见面，当真可惜。然而‘拜爵公朝，谢恩私门，吾所不取’[204]，这些物事，还请李大人收回。”
李瑞忙道：“杜主簿说，上个月他去高淳县侯府拜访大人，因不知那日是大人的生辰，仓促之下竟未备寿礼。杜主簿知道大人清廉，这些只是南阳特产，并非贵重物事，还请大人笑纳。”
我摇头道：“上个月玉机与杜主簿在敝舍相见，虽说那时候杜主簿并未上任，却也甚为不妥。至于礼物，玉机更是分毫不敢取。杜主簿好意，玉机心领。”
李瑞道：“这……”说罢又看芳馨。
芳馨正色道：“李大人也是朝廷命官，当知御书房书佐女录与藩王从官私相授受，是何罪行。”
“私相授受”四个字极为严重，李瑞不得不收回杜娇的礼物。他满脸通红，额头沁出了汗珠，躬身道：“下官思虑不周，请大人恕罪。”
我笑道：“大人与玉机相识于微时，同甘共苦，堪称知己。故直言不讳，望不要见怪。”
李瑞道：“下官不敢。大人教训，下官铭记。”
我又问道：“大人刚才说弘阳郡王殿下和杜主簿去昌化了。不知殿下是几时出京的？”
李瑞道：“是本月初出京的。”
我转头向芳馨笑道：“临安府昌化县有个紫溪盐场，听说是前两个月才开始晒盐的。想不到殿下这就去了。”
李瑞忙赔笑：“大人日日坐在宫里，千里之外一件微不足道的事qíng都知道得这样清楚。”
我今早将奏疏摘录放在御案上的时候，无意中看见浙福道临安府的上书，新开的紫溪盐场是他得意的政绩之一。我笑道：“大人说笑，玉机也是无意中听人说起。况且坐困内宫，京中的消息都一无所知，东南的事便得知再多，也是无用。还望大人多多提点才是。”
李瑞心领神会：“下官不敢当。下官虽不能常入宫，也定会时常遣人来回话的，请大人放心。”
送走了李瑞，我有些郁郁不安，随手将画了一半的美人卷起，在烛焰上烧了。两个收拾茶点的小丫头嗅到焦味，转头见我神色凝重，忙敛声屏气退了下去。芳馨道：“好好的，姑娘怎么不高兴了？”
我将残纸丢在铜盆中，yīn郁的火苗在huáng澄澄的盆沿上映成面面相觑的光环，如野shòu的血盆大口，很快吞噬了美人的裙角。我一抬眼，似笑非笑：“有什么可高兴的？”