我见她面色发白，眼睛发红，显是近来服侍得辛苦。脸上的泪水还未gān，我的口吻已冷若冰霜：“如实告诉我。”
小莲儿垂头道：“我们娘娘自得知大人被禁足后一直忧心忡忡，景园又风言风语地传个不停，再加上怀孕的缘故，娘娘吃不下睡不好，还经常哭。”
我冷笑道：“风言风语？都传些什么？”
小莲儿道：“姑娘那一日深夜入景园，不到天亮就又悄悄走了。接着整个景园都说大人痴恋昌平郡王，妄想出宫以后可以做正妃，所以惹恼了圣上，天不亮就被赶走了。我们娘娘自然知道大人从未有过这样的念头，可外面都这样说，偏偏那几日陛下又不肯见娘娘。娘娘急也急死了。”
整个漱玉斋充满了欢喜庆幸的气氛，我凝眸远望，凤尾竹翠碧如玉，摇曳生风。束缚解脱太快，一切恍然如梦。我淡然问道：“是谁在散布这样的谣言？”
小莲儿道：“谣言来无影去无踪，谁会去查，谁又查得清楚？”
绿萼cha口道：“散布这样恶毒的谣言害姑娘，还能是谁？自然是长宁宫里的那位，咱们的好慧贵嫔。”说着冷哼一声，“这样快就又出来兴风作làng，若姑娘的火器还在，瞧她还敢么？”
我摇头道：“不见得是她。”
小莲儿和绿萼相视一眼，绿萼诧异道：“为什么？”
我笑道：“你们都不记得惠仙姑姑了么？”
绿萼道：“慎妃娘娘身边的惠仙姑姑……她是被圣上——”
我冷笑道：“惠仙姑姑当年与慎妃在益园随口议论了几句周贵妃，就惹恼了圣上，当日便被杖死在金水门外。‘所存于己者未定，何暇至于bào人之所行？’[128]谣言所bào的其实不是我，而是帝王。慧贵嫔当不会这样蠢到自寻死路。”
绿萼恍然大悟，又更加不解：“那会是谁？”
我笑道：“‘凡为名者必廉，廉斯贫；为名者必让，让斯贱。’[129]圣上是仁君，最爱惜自己仁君的名声了。你们说呢？”
小莲儿和绿萼几乎是同时一拍手，绿萼笑道：“奴婢明白了。这谣言传出去，圣上怕天下人说自己因女色杀害手足，反而不好杀王爷了。是不是？只是这话会是谁传出去的？”
我冷笑道：“你们再想想，谁能得知御前的机密奏对，谁敢冒死把他隐秘不宣的心思传得天下皆知？这天下，肯为王爷如此孤注一掷的，只有一个人。”
自从芳馨去世，整个漱玉斋如同堕入鬼蜮。除了芳馨和小钱，其余人等受刑并不重。他们没有贴身服侍过我，自然也就不会察觉我的秘密。但芳馨的死和小钱的重伤，令他们胆寒与后怕。在等待含光殿处置的日子里，他们虽然服侍得安静而小心，但我能嗅到他们无言的畏惧与怨恨，就像此刻溢于言表的欢欣与背离。
世间已无芳馨，我无所失望，亦无可在乎。
从玉茗堂望出去，漱玉斋jīng致美好的庭院是如此陌生和令人厌倦。
绿萼和小莲儿相视一眼，异口同声压低了声音，似万丈阳光陡然间化作千年玄冰：“太后——”
我转身携起小莲儿的手，淡淡笑道：“不可说……”又向绿萼道，“去泡一壶好茶来。”
一时在西厢中坐定，我问道：“姐姐究竟如何？怎么我听宜修姑姑说，沉香榭赏赐不断，陛下也常亲自去看望。”
小莲儿忙道：“那是宜修姑姑怕大人着急，所以这样说。实qíng是娘娘两次去含光殿求见，陛下都不肯见。娘娘回到沉香榭，便一句话也不说，有时还把自己关在屋子里哭。”说着垂头苦笑，“沉香榭的确是赏赐不断，可有什么用呢？我们娘娘难道缺那些赏赐么？”
我叹道：“她自养她的胎，哭什么呢？”
小莲儿道：“一来，我们娘娘是担心大人，二来……”她抬眸看我一眼，微微迟疑。
我微笑道：“直说吧……”
小莲儿道：“是。二来……娘娘大约是很失望。一直以来，娘娘都觉得自己是顶着大人的容貌入宫的。陛下不论是宠是怨，宠也不是她，怨也不是她……”
我冷冷道：“她还没有习惯么？还是她怨我连累她失宠了？”我向来待玉枢颇有耐心，这话已是刻薄，甚是近乎恶毒，连我自己都不免惊诧。