我笑道：“不敢当。钱财嘛，都是身外之物，纵使费些心神，究竟也不算什么。”
绿萼忙道：“就是！若是那个叫申景冰的县令有事求姑娘，就是喊破了天，姑娘也不会理会的。这就是分别。”
离开朱口子村时，乡亲们送别的礼物装了满满一船，沉甸甸、慢吞吞跟在客船后面。一路风尘回到京中，迎接我的是一道圣旨：朱玉机复正四品女录，三日后进御书房。
我跪在地上接旨，只听了两句便神思不属，只看见小简蓝灰色的袍子下一双黑漆漆的靴子，脚趾在里面随话语一耸一耸，着实不安分。青砖地磨得水滑，天光照成梨花白。已经二月初六了，再过一个月便是我二十二岁的生辰。青州的两片梨园，都开花了么？
我高举双手，圣旨冰凉。朗声叩谢过皇恩，绿萼和银杏一左一右将我扶了起来。不过年余未见，小简一笑起来，唇边已多了几道细纹，眼中更添稳重之色。他笑眯眯道：“一别年余，大人尤胜从前。怨不得陛下说，大人逍遥自在够了，也该回宫了。”说着叹了一声，许多刻意的慨然，“其实奴婢也知道，圣上怎忍心一直恼大人？大人迟早会回宫的。大人也是倔，一起从泰山回京不好么？非要独自坐船回来。”
我不理会他，只笑道：“公公辛苦了。请公公歇息片刻，让玉机稍尽地主之谊。”
小简道：“天色已晚，奴婢也该回宫复命了。倒是大人一路辛苦，还请好好歇息。”
我忙将圣旨jiāo予绿萼，笑道：“玉机送公公出去。”走到廊下，又问道，“玉机回宫之事，宫里都知道了么？”
小简笑道：“阖宫皆知陛下从泰山去了寿光。慧贵嫔一得信就吩咐打扫大人的旧居，婉妃娘娘和颖妃娘娘早就翘首以盼了，备下了许多好东西，单等大人回宫了。”
我关切道：“旧年里仿佛听闻颖妃娘娘险些小产，娘娘如何了？”
小简摇了摇头，叹道：“颖妃娘娘养到四个月了，那小皇子究竟是没保住。”颖妃史易珠天生好颜色，几可不用脂粉，康健美貌是出了名的，宫中人人倾羡。我痛惜不已，不觉暗叹。小简续道，“颖妃娘娘也是可怜，入宫七八年，头几年不得宠，这些年好不容易分得了些圣恩，却又……而且——”他忽地住口，不忍再说。
我好奇道：“而且什么？”
小简笑道：“这大好的日子，不说也罢。此事究竟与大人也没什么gān系，等大人回宫了，自然就知道了。”
他不说，我也不便追问。眼见再有一箭之地，便要出门了。我又问道：“请问公公。玉机回宫后，依旧在小书房么？”
小简笑道：“小书房的奏疏，想来是不用大人理会了。”
“那如今是谁在理会呢？”
“自从颖妃娘娘回宫修养，圣上就头痛小书房的事qíng。本来想请昱贵妃来，但昱贵妃不愿意过问朝政。最后亏得华阳公主聪明，见陛下烦恼，就荐了自己的侍读封女史。圣上本有些迟疑，终究敌不过公主的孝心，就让封大人去试一试。谁知竟很妥帖，就一直到如今。”
这分明是华阳公主不喜欢封若水，千方百计要将她推还给父皇。忽见小简袖起双手，低着头暗自发笑。我笑道：“什么有趣的事qíng？公公笑什么？”
小简猛地抬起头，茫然之中带着喜色：“这个嘛，说给大人听也没什么。大人是知道的，封大人曾是名动京城的才女，容貌、身段和昱贵妃、婉妃娘娘也不差上下，宫里原本都以为她进了御书房迟早要做妃子的，谁知快一年了，竟也没有册封。许多人输了钱，心里正不痛快呢。”
原来是这样一件无聊的事qíng。小简一定赢了许多钱，然而他身为最了解皇帝心意的人，是不能也不便直接落赌注的，想是有人暗中代劳。我笑道：“大家都很有闲qíng逸致。”
小简道：“宫里人嘛，嚼舌根，赌月钱。封大人的事qíng两样都占了，自然热闹。”
我忙转移了话题：“如今还是李公公和简公公轮流服侍圣上么？李公公好么？”
小简现出哀伤之色，眼中的痛心却远不如提到失子的颖妃。只一瞬，又悲喜jiāo加起来，喜得自然通透，悲得脂粉浓重，连叹息都婉转如诉，无懈可击：“师父年老多病，已不在御前服侍了。”