皇帝道：“也罢，已发出去的度牒无法追回，那就从京中开始，好好整顿一下寺观中没有度牒的僧道。”停一停，口气温然，“朕知道你谨慎小心，不过这种小事，实在不必来问朕。”
这封奏疏，本就是出自我要驱逐明虚的私心。我并非不能独断，我问他，不过是求个放心罢了。慧贵嫔很巧妙，只是她不懂——或许她懂，却无可奈何——我手中的朱笔能轻易破除她数年的心思，她应该后悔当年太过心急，若肯耐心等两年，今日在御书房中的，未必不是她。
几日后的辰正时分，我在定乾宫正门遇见施哲。微雨后的清秋，天高云淡。彼此行过礼，我笑道：“这会儿陛下还睡着，大人来得早了，恐怕要站好一会儿。”
施哲笑道：“不早。做臣子的恭候陛下，是应尽之礼。”
我笑道：“只是施大人一进宫来，陛下又要头痛了。”
施哲望一望高远幽深的仪元殿，淡淡一笑：“头不头痛，要看大人的意思。”
我听他话中有话，不禁敛容道：“不知大人有何见教？”
施哲道：“其实我进宫来，是来寻大人的。大人一言而决，陛下自然不必烦恼。”
我笑道：“还请大人明示。是了，此处不方便说话，大人请到月华殿饮茶等候。”
施哲忙道：“不必。”我一怔，他又道，“这里就好，这里空旷。”
当年昌平郡王在月华殿等候皇帝诏见时，小简私自与昌平郡王jiāo谈，险些被赶出内宫做苦役。从此外臣与内官在月华殿中只是沉默。我感念他的细心，又笑自己得意忘形：“大人远道进宫，若不嫌站着累，玉机愿意奉陪。”
施哲笑道：“那我便长话短说。这些日子祠部与汴城府联合整顿京中各处寺观，竟查出许多没有度牒的僧道。其中有一位叫作明虚的尼姑，是在高淳县侯府找到的。”
“是母亲将明虚接入府中奉养的，玉机从未见过。”
“明虚没有度牒。不过，她若只是没有度牒也就罢了。她的度牒是伪造的。”
我佯装惊奇：“伪造的？伪造文书，罪过可不轻。”
施哲道：“不错。”
“那便按律判决好了。大人专为此事入宫，莫非是有何难处？”
“正是，明虚为求减罪，主动jiāo代了一件宫闱罪行，是关于朱大人的。”
我更奇：“何事？”
施哲道：“明虚说，几个月前有宫中的老姑姑来寻她，让她想办法迷惑住尊府太夫人，待见到大人，便说大人面相贵不可言，有‘垂帘’之相。大人如今代掌御书房一切书奏往来，这‘垂帘’之说，虽然含糊，却可说是一记重击。陛下素来是看重这些。”
我淡淡道：“我从未见过这个明虚，只管让她来对质，我不怕。”
施哲道：“大人固然不怕，可是难道不想知道幕后主使之人么？”
头顶的薄云向东翻卷，像不懈前行的时势。我就像那片云，早已翻过那道高墙，满含临峰绝顶的淡然无畏：“宫闱秘事，若翻出来，难免惊动陛下。玉机不想生事。”
施哲颔首道：“若按律处置，妖言惑众和伪造文书两条罪，必死无疑。大人竟能如此宽宏大量，息事宁人，哲感佩之至。”
我笑道：“把宫里搅闹得天翻地覆，bī着圣上在两个女人之间说出个公道，又有什么意思？”
施哲道：“听大人的口吻，似乎知道此人是谁了。”
我忙道：“玉机失言。”
施哲道：“人说，‘明者远见于未萌，而知者避危于无形’，看来大人是早有防备了。”
我笑道：“我本来也不相信这些胡言乱语。所谓‘诡诞之士，奇邪之术，君子远之’[230]，自然是要敬而远之的。”
施哲道：“看来在下可以不必面见圣上提及此事了。如此，这便告辞了。”
我目送他向东出了侧门，这才踏进定乾宫。皇帝知不知道这件事，我并不在乎。明虚能如此gān净利落地被处死，这才是我需要的。手中的权力，可以保护自己和家人，父亲在天有灵，定会欣慰的。
回到御书房，只见皇帝已经坐在上首饮茶。行过礼，我笑道：“陛下今日起得倒早。”