皇后恍然道：“玉机言之有理。舜英，你当回去好好陪伴公主才是，平阳公主怎么说也是金枝玉叶，万不可敷衍了事。”车舜英双颊通红，忙拜下领命。皇后挥挥手道：“以后无事，不必总来请安了。在宫里多读些书要紧。都退下吧，吵得本宫头疼。”
车舜英不敢多说，只恨恨地瞪了我一眼，躬身退下。
转眼已过重阳。近来雨下得越来越频繁，天气也渐渐凉了下来。花房里搬来的各色jú花，满满摆了三层架子。从大书房回来，我便坐在jú花架旁看书。这是我一天中最惬意的时刻。
忽听芳馨道：“于大人和史大人来了。”
我忙站起身，只见锦素和易珠已携手从照壁后走了进来。两人都穿着一样的牙白色jú纹长衫，只是锦素的裙下坠着八颗白玉水滴，易珠则戴着一套青玉坠裾。
易珠盈盈一笑：“姐姐这里好安静，我二人还怕扑了空呢。”
我放下书笑道：“只要二殿下上学去了，这一宫的人也不知道都去哪里疯了，我也乐得清静。”说着便将她二人往灵修殿中引。
锦素拉住我的手道，抿嘴笑道：“姐姐日常在花间看书，怎么我们一来，就让我们往屋里去？我瞧姐姐这里的jú花开得比我宫里好多了，咱们在这里坐坐倒好。”
易珠拿起书，一面翻一面笑道：“于君子花旁看《庄子》，着实是‘落花无言，人淡如jú，书之岁华，其曰可读’[50]。”一时绿萼奉上茶来，易珠端起青瓷茶碗，轻轻一嗅：“这茶也有jú花的清香，姐姐可是收了jú花上的露水烹茶的么？”
我一怔，忙尝了一口：“是有些清香。大约是茶房的管事自己收了露水，我并不知道。”
锦素笑道：“茶烹得这样好，姐姐却不知道，这下可怎么打赏呢。赏罚不分明，只怕宫人们会埋怨。”
我笑道：“妹妹见笑。我从不在饮食穿着上用心，这些事qíng都是芳馨姑姑在打理。”
锦素道：“那倒是。我宫里的事qíng，都是母亲在料理。”
易珠道：“咱们既要陪伴皇子公主，又要读书，确实也没工夫理会这些琐事。我在遇乔宫，一应大小事都由桓仙姑姑和辛夷姑姑掌管着。”
我笑道：“我们三个里面，易珠妹妹是最享福的。”
我知道易珠善奕，于是命人拿了一副围棋来。易珠兴致勃勃地让了我三子。于是我一面摆着黑子，一面说道：“御驾亲征已去数月，也不知道军qíng如何了。”
易珠拈起白子，嫣然一笑：“前些日子说是已经攻到北燕都城盛京附近了，这回灭燕有望。”
锦素屈指道：“算日子，围城有些时日了。”
易珠笑道：“锦素姐姐的消息一向最灵通，若有什么我和玉机姐姐不知道的，可不准藏私。”
锦素眉心一耸，yù言又止。我和易珠才下了两子，便无心对弈，忙将身边的宫人都遣得远远的，锦素无奈地看了我俩一眼，回头吩咐若兰回宫取件外衣过来。锦素抓了两粒白子在手心中拨来拨去，良久方轻声道：“昨日太后又得了陛下的亲笔家书，听说她老人家欢喜得很，应是又打了胜仗。”
听说“又打了胜仗”，我却并无多少喜悦之qíng。盛京城雄伟坚固，攻城战必定惨烈异常。深入敌境，围城数月，耗资巨万，师老民疲。是成是败，是攻是退，必在新年到来之前有个了结。
易珠亦沉默片刻，方叹道：“既打了胜仗，当很快班师吧。”
我笑道：“怨不得今天皇后特别欢喜，连茶浓了些都不理论。”
易珠道：“既是好消息，怎么也不告诉我们？”
我笑道：“那是家书，并非捷报。家书上写的，军报上未必会写。究竟‘打了胜仗’这几个字，也是锦素妹妹猜测的。”
锦素小心翼翼将手中的白子一一放入瓷罐，不发出半点声响。周遭安静，秋风扫过，唯闻她二人裙下玉声玲玲。我和易珠相视一眼，都不自觉敛声屏气。忽听锦素轻声道：“我还听说，陛下出征前，太后曾主张立太子。”
萧萧清秋之气在胸中郁结成铁，心猛地一沉。正想问太后属意于谁，转念一想，那已是数月之前的事了。且锦素与易珠毕竟都是遇乔宫的女官，多问无益。易珠亦口唇微动，终是无言。