忽然，季葵看见一只死去的láng。大黑也发现了，兴奋地凑过去，闻了又闻，加快了脚步朝前奔去。季葵无奈，只有加快速度跟上它。前方又横着好几只láng的尸体，大黑更加兴奋，竟然仰天长啸，就像季葵那天晚上听到的那样。
趁着大黑的长啸，季葵翻看那些láng的尸体，发现它们一点外伤都没有，并不像大黑刚出现时那样伤痕累累。血？！季葵看见每只láng的嘴里都含着血，而且血的颜色都跟墨一样乌黑。一抬头，发现大黑又朝前跑去，她撇下那些láng尸，紧紧追了上去。
一路上，láng尸还是不断出现着，空气中散发着腐败的味道。
大黑停在一个山dòng前，拖拽着一具具láng尸，清出一片空地。季葵体力不支，又苦于没地方可坐，就靠在一块大石头上休息。“大黑，你带我来这里究竟是gān吗？”
山dòng里忽然飞出几只蝙蝠，继而传出诡异的脚步声，很慢很慢，大概比正常人的步伐慢一倍。季葵瞬间脸色苍白，她根本没想到这里居然还有人！会是谁呢？怎么师兄和师父都没提过？他们明明告诉她，逍遥谷里人迹罕至，师父离开以后，更是没什么人进入，现在怎么会……季葵下意识地握紧了弓，万分紧张地盯着dòng口。
那人接近dòng口的时候加快了脚步，整个人忽然出现在季葵面前，如同从黑纱中钻出来似的。季葵看清楚了，那是一个七十几岁的女人，披散的头发几乎全白了，只剩一两缕黑发，她的皮肤极白，就像从不曾晒过太阳似的，尽管脸上尽是岁月的痕迹，但看上去却神采奕奕。那人穿着普通的麻布衣服，拄着一根拐杖，看见季葵以后，苦笑地叹道：“我只当是他来了，谁知竟是个小丫头……”
大黑高兴地凑过去，蹭着那女人的腿。
季葵上前一步，行了个礼道：“前辈，请问……”
那人很不耐烦地挥挥手，“你不是我要等的人，请回吧！”她说罢，刚要回山dòng里去，大黑拉住她，冲她叫了几声，她仔细听了一会儿，转身道：“小丫头，是你救了我的láng？哼，还算有点良心……在láng群围攻我的那天，它将那群畜生引到山下，我只当它死了，没想到它还能活着来见我。我鬼王神婆向来不爱欠别人的人qíng，这个给你！”她手一扬，丢给季葵一个东西。
季葵连忙接住，定睛一看，手中趴着一只鲜红的蛙。她吓得头皮发麻，结结巴巴地问：“这、这是……”
鬼王神婆大笑几声，“这是能解世间所有毒药的赤血蛙，只要给它点清水，喂它点蚊虫，就能活上好几年。不管你用不用得着，现在马上带着它离开！”
季葵只能转身，刚走了几步，又跑回dòng口大叫：“前辈，我不认得下山的路呀！”
“笨丫头！”鬼王神婆骂道，然后拍拍大黑，“你带她下去，再回来找我！”
十六
时光如梭，汤若华顺利通过了乡试、会试，终于在第二年三月迎来最关键的殿试。殿试由皇帝新自主持，只考时务策一道。殿试毕，次日读卷，又次日放榜。录取分三甲：一甲三名，赐进士及第，第一名称状元、鼎元，二名榜眼，三名探花，合称三鼎甲。
毫无悬念地当选水家庄新任庄主的水媚娘早就勾搭皇帝宠臣，买通宫里太监，注意观察皇上在殿试前一晚都翻了哪些书，在哪几页上做了记号，并将一切有可能考到的题目连夜送去给汤若华，汤若华更是熬夜琢磨，冥思苦想，准备了十几套用于应对的文章，就等着明日对答如流。
至于郑颖达，在武举考试中战无不胜，打得过的对手自己应付，打不过的，水媚娘就暗中帮忙，一路下来，早就成为武状元的最大热门。
殿试当天，皇上的题目一出，汤若华便胸有成竹，回答之时更是行云流水，旁征博引，皇上喜出望外，当场将状元名次授予他。
不多久，郑颖达也考中武状元，在郑观的钱财疏通下，马上得到重用。
在三月底的一次早朝上，汤若华和郑颖达英姿飒慡地出现在金銮殿里，与百官一起叩拜万岁。一个大臣向皇上启奏关于土匪作乱扰民之事，汤若华马上借题发挥：“启奏万岁，臣素闻土匪与邪教人士相互勾结，欺压百姓，收敛钱财，囤积兵糙，实为国之大患。此患不除，国之危矣。”