“酉时了——”祝公远的声音越发焦急， “这么说已经快四个时辰了！”
“啊——”女人凄厉的尖叫声再次穿透雨幕，响彻云霄。
“撑伞，快，我要过去看看。”
“老爷……这可是万万使不得，”家仆听了，唬了一跳，“血房不祥，那是决不能进的呀。”
祝公远迟疑了片刻，重重地叹息，只好站在回廊下继续张望。然而，那厚重的雨帘阻挡住了一切视线。
房中一片慌乱，丫鬟婆子们不停地在内房与花厅间穿梭，两位产婆也急得满头大汗。
倪氏用力地咬着牙，脸色惨白，豆大的汗珠不断地从额上滚落。她知道一个有教养的产妇是不可以叫的。
可是，痛，好痛呀。“啊！”痛苦的叫声，终于从她的口中逸出。
“推呀，夫人用力地推……”
“不好了，没气了！快，参片，掐人中！”
“还没有断气，可能只是一时疼得岔了气，不要乱说话！给老爷知道了，会怪罪的。”
“好了好了，菩萨保佑，醒了醒了……”
是夜，在倪氏的惨叫中，一声婴儿的啼哭划破苍穹。那小小的生命终于挣扎着来到了这个红尘俗世。
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祝府西院。
昏暗的室内，紫檀木大chuáng上静静地垂着大红色的销金撒花帐子。或许是窗子没关紧的原故，挂在幔帐外空悬着的金钩忽地微微动了起来。
“碧环——”半晌，锦帐里传来一个女人疲倦慵懒的轻唤声。
“二夫人，可是要什么？”外间伺侯的小丫鬟听得动静，外衣也来不及披，趿着鞋便慌慌张张地跑了进来。
“什么时辰了？”
“回二夫人，刚过了四更。”
“四更了啊。碧环，伺侯着吧。”被唤作二夫人的腾氏，一面说着，一面伸出手来。
小丫鬟见了，忙过来撩起帐子，小心地扶腾氏下了chuáng。
漱过了口，腾氏淡淡地扫了小丫鬟一眼，“怎么是你？碧环呢？”
“回二夫人，昨夜是奴婢给您值夜。”
“唉！”腾氏对着铜镜看着自己的脸，忽然有
些伤感起来。岁月无qíng，如今的她早已不复当年的花容月貌了。她本是个风尘女子，后因嫁给祝公远方才从了良。原本指生下一儿半女，将来也有个指望，却不想连生两胎都夭折了，她的命怎么会这般苦？
“二夫人，您看这支簪子……”
腾氏突然大怒，回手便是一巴掌，“死蹄子，叫那么大声做什么？还怕别人不知道你伺侯的是个二夫人！”
“翠环，你怎么搞的？一大早就惹夫人生气。”碧环正巧端水进房，见状忙打发了小丫鬟，“愣什么，还不快去准备夫人的早膳。”
腾氏叹息，“怎么就没一样让我顺心的。”
“夫人昨夜睡得可好？”碧环想了想，替腾氏挽了个盘龙髻，选了个碧玉簪子和一枝赤金攒珠的金步摇cha在腾氏的发鬓上。又转身挑了件天青色棉纱的夹袄，配了同色的长裙服侍腾氏换上。
腾氏照了照铜镜，满意地点头，“哪里睡得
着，下了一夜的雨，吵死人了。东院的，生了吗？”
“生了，夜里生的，”碧环沏了上好的碧螺chūn，端给腾氏，“奴婢正要向回夫人这事呢。”
“男的女的？”接过茶，腾氏问得有些急切。
“是位小姐，”碧环看看门外，压低了声音，“听东院房里的丫头说，竟是个断掌呢！”
“断掌？！”腾氏听了一惊，手中的茶盏几乎掉在地上，“那可是不祥之人呀！”
“可不是！而且产婆子说大夫人现在虚得很，看样子怕是凶多吉少。”
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祝公远无力地坐在榻上，感觉自己在一夜之间似乎苍老了许多。
想他祝家也算是富甲一方的大户人家了，可就是人丁一直都不兴旺。三代单传到他这代，为了延续香火父母早早为他娶子亲，后来他又纳了
青楼出身的腾氏为妾。可是虽然已有两房妻妾，但这两房妻妾为他生的几个孩子不是因“百日惊风”就是因“七日咳”全都夭折了，以至于他年近半百了，却仍是膝下冷清。好不容易正房夫人倪氏又有了身孕，他喜得又是放粮施粥又是向菩萨许愿重塑金身；还特意请了吴铁口占了一卦，卦上也说会是个儿子的，可一场欢喜换来的竟个是不祥之人！