“既然你和他有通信，那就——”沈今竹从口袋里掏呀掏，排出一枚半旧的红宝石戒指，递给弗朗科斯，说道：“帮我把这枚戒指还给给威廉吧，如果他要报杀父之仇，尽管来大明找我，我接受他的决斗，击剑和开枪都可以。”
这个神秘的东方少女如此qiáng悍，威廉若真提出决斗，恐怕要死在她的剑下或者枪下。弗朗科斯接过戒指，颤抖双手转动红宝石戒面上的机关，红宝石从戒面上弹开，露出刻着布利德霍夫家族b和h倾斜jiāo叉标记。
确认了戒指的真伪，弗朗科斯重新合上红宝石，举起戒指问道：“这是我们布利德霍夫家族传世的戒指，象征着家族地位和继承权，威廉将这个戒指送给你，肯定是真心求娶，你真的不要吗？科恩是魔鬼，但威廉是个好孩子，我可以帮你隐瞒他父亲死亡的真相。”
“不要。”沈今竹很坚决的说道：“我以前为了生存和尊严，虚qíng假意的接受了他的戒指，现在不好继续欺骗他，将恩怨彻底了结吧。三年前他父亲的舰队登陆大明沿海一个小渔村，杀害所有的老人，把妇女儿童和壮劳力掠夺到了巴利维亚做奴隶，我就是其中之一，如今我杀了他，是为了自由，也是为了小渔村百姓复仇，我问心无愧。威廉若要杀我，我会毫不犹豫的反击，不会手下留qíng，这一点也请您转告给他好吗。”
可怜的威廉，弗朗科斯心里默默为堂孙点了个蜡，收起了戒指，听沈今竹说起她的来历，不禁有些好奇，“竹小姐，您的学识和容貌，并不像从小渔村出来的人。”
沈今竹笑道：“弗朗科斯先生，您是在试探我的底细吗？呵呵，坦白的说，我在大明不过是个二流贵族的小姐罢了，微不足道的。”
弗朗科斯笑笑，并不说话。
次日清晨，海鸥在巴利维亚港口上空成群的飞翔着，荷兰东印度公司的三艘方尾大船并十艘战舰杨帆驶出港口。
猎猎海风chuī得沈今竹鲜红的大氅鼓胀起来，和甲板平行，已经是冬天了，可这里依旧温暖如chūn似的，弗朗科斯走上前去，问道：“竹小姐在思恋故土吗？”
沈今竹点点头，说道“我在想梅花，在我的家乡，现在正是雪中赏梅的时候。”
“快到了你们大明一家团聚的节日吧，听说叫做过年。我们把这个节日叫做圣诞节。”弗朗科斯感叹万千，“我的堂侄写信邀请我来巴利维亚，说过一个没有风雪的圣诞节，我也刚好想在平安夜告诉科恩我的遗嘱，告诉他我之所以在“十七绅士”董事会上对他第三次连任总督的提案投了反对票，是因为如果做了公司大股东，并继承首席董事的席位，就必须辞掉总督之职。可是他太沉不住气了，想要bī迫我签遗嘱。”
弗朗科斯拿出家传的红宝石戒指，问道：“你真的不再考虑一下吗？如果你愿意嫁威廉，我昨天说的话依旧有效。”
沈今竹像躲避毒蛇一样躲着红宝石戒指，说道：“弗朗科斯先生，您别以为我对你们西方世界一无所知，伦敦和巴黎是两个堕落的城市，专门吞噬威廉这样的天使，用我们大明的话说，就是一个大染缸，纯洁的天使也会变成魔鬼，比起巴利维亚，伦敦和巴黎更是梅毒的天堂啊。”
弗朗科斯同qíng的看着沈今竹，暗道：可怜的姑娘，肯定是被梅毒吓坏了。科恩真是个魔鬼啊。
十艘战舰护卫着三艘方尾大船在香料群岛间航行着，途径一座满是丁香树的小岛时，两艘挂着葡萄牙国旗的战舰前来示警拦截，弗朗科斯下令战舰包围法国战舰开火，三轮pào火下来，几乎将葡萄牙战舰炸成了碎片，各种皮肤和人种的葡萄牙雇佣军纷纷跳船逃生，弗朗科斯命军队将其俘虏，并qiáng迫俘虏们烧毁了小岛上的丁香种植园。
此时已经是夜晚，沈今竹看着火光冲天的小岛，眼里掠过一丝惋惜，问道：“弗朗科斯先生，您知道丁香树至少长满十二年才能结果收获吧？这些丁香树今年秋天就能成熟丰收了，你们荷兰东印度公司完全有实力在那时打败葡萄牙的战舰，把这个丁香园抢过来。科恩以前就经常做这种事，几乎是没有成本的买卖。”
弗朗科斯此时眼里满是冷酷，“今年丁香会丰收的，我们存在尼德兰货仓去年的丁香足够供应欧洲五年，若不想最近几年丁香的价格猛跌，我们就必须控制丁香的产量，就先从竞争对手的丁香园开始烧起吧，如果还不能控制，我们也会烧毁自己的部分种植园，只要公司能获得最高的利润。”