二老爷却还是不放心，临走前咱三的叮嘱。四老爷高世昌拍着胸脯打包票，道：“二哥放心，我也知道我没什么能耐，管不了什么。可这不还有二哥留下来的人吗？我有什么不懂的，问他们就是了。不过是走个过场而已，这不老五也在家吗？二哥放心就是。”
五老爷高世清也笑道：“二哥，这不还有我帮着四哥呢吗？若有什么不妥，还有弟弟提醒呢。”
四老爷虽说庶出，却和这个嫡出的弟弟高世清关系很好，二人年龄也相仿，常在一起玩，兄弟两个在玩乐方面很有话题。不过高世清比他更有分寸些，也常劝着高世昌，不让他过于沉湎于美酒女色，高世昌也很能听进去他的话，二人的关系堪比亲兄弟。
二老爷点了点头，道：“那为兄就放心了。”
高太君欣慰的道：“好了，只要你们兄弟齐心，咱们高家何愁不振呢？”
众人忙同声说道：“母亲说得是。”“老太太说得是。”“老祖宗说得是。”
高太君望着满堂的儿孙，笑容爬上了眉梢眼角。
高家一定要在自己的手上再次兴盛起来，否则，她又该以何颜面去见高家的列祖列宗呢？
听闻高家的高太君要进京去看望国公夫人，众家亲戚好友都十分亲热的纷纷过来送行，还有想搭伴一同进京探亲的，打算同行，不胜枚举。上官家也得了信，上官大老爷带了鸿瑞一同前来送行。见过高太君后，鸿瑞说想看望一下明珠，高太君欣然应允，还让明霜也同时作陪。
花厅内，明珠低着头，用茶杯盖轻轻刮着水面的浮沫，也不言语。
鸿瑞望着明珠，又看了一眼一脸娇羞的望着自己的明霜，yù言又止。偌大的厅室之中一阵寂静，只有瓷器相击的声音清脆声响。
侍立在一旁的素英看得心中恼火，趁着端茶的功夫，装作不小心，将茶水泼到了明霜身上。明霜当时尖叫了一声，一跃而起，指着素英，气得说不出话来。却在素英可怜兮兮的道歉，以及鸿瑞的求qíng下，忍住了气，只得回去换裙子。
素英见得手，向其余的几个丫鬟使了个眼色，众人退下，素英则立在门口把风。
鸿瑞松了口气，道：“如今都快入冬了，北方不比这里，冷得很。表妹第一次出门，这御寒的衣服可不能马虎了。”
明珠笑着将手中茶杯往小桌上一丢，道：“表哥放心，老太太早就将御寒之物发下来了，每人四五身呢，都是簇新的。妹妹我也不是小孩子，哪里就冻着了？”
鸿瑞笑道：“你呀，还没长到我肩膀高呢，不是小孩子是什么？”
兄妹俩对视一眼，突然一齐哈哈大笑了起来。刚才还弥漫在空气中的一丝沉闷立时一扫而空。
鸿瑞率先止住了笑，道：“表妹先行一步吧，等明年开chūn之后，我也要进京去了，到时候定去探望你。”
明珠惊喜道：“表哥是不是也要入国子监读书了？我听人说，大表姐夫年后也要一起去呢。”
鸿瑞摇了摇头，轻声道：“我错过了今年的乡试，因此没有参加会试的资格。不过没关系，我会先去京中找一间书院温习功课，待三年之后再试，亦不迟晚。”
明珠想起了表哥不肯捐功名的事，忍不住劝道：“表哥，有道是英雄不问出处。你既有这样的才学，何不试上一试呢？若表哥chūn闱得中，就不会再有人乱说什么了。”
鸿瑞望着明珠明亮的眼睛，忍不住想要说些什么，却又想起了父亲说过的话，生生的咽了回去。没错，她还太小了，暂时还不到告诉她的时候。
鸿瑞想到这里，禁不住微笑了起来。若是等到她知道的那一天，会不会被吓到呢？还是会像今天这样，与自己一同开怀大笑，就像从前一同度过的许多日子一样呢？
“表哥，你怎么了？”明珠不知道为什么，总觉得他今天有点怪怪的。
“没什么。”鸿瑞收敛笑意，道：“我还年轻，就算今年参加了chūn闱也不一定会中，不如再多磨练一段时日为好。京中不比这里，形势更要复杂得多。贸然进入，也不一定是好事。”待三年之后，他满了十八岁，也有了一定的磨练，可以少走一些弯路。
明珠知道这位表哥骨子里也是个清高之人，若是人生有了“捐功名”这个污点，他会不好受的。再说，他又用不着走这些个歪门邪道，何必呢？