“齐副统领可能告诉我，这次，你们当的是什么差？”
“这……”
这件差事，本来便是隐秘的，其中的厉害关系多过了宁妃过去与人私通这件事本身，所以，国主最初给东宫大皇子应晟明的只是一道口谕，让他“依照祖制行事”。应晟明本yù亲自带着亲军前去居雁阁，根据祖制，赐宁妃两杯酒进行所谓“天择”并诛杀非王室血统的王妃之女，却在领命时被齐沉息抢了先。
“我记得，幼时一同读书的时候，沉息哥向来是记得最快的一个。不知道如今，你还是不是记得历朝历代的‘龙颜善变’呢？”
应晟暄说着，又是清浅一笑，碧蓝的眼眸仿佛极清透的湖水，波澜不惊地铺成了足以鉴人映物的镜面。他自幼长于宫内，深谙每个安排后的隐义，如果后宫有异，国主授权东宫派出的便是南衙宣武亲军。
齐沉息迟疑许久，一时间不好多说什么。
就在这一刻，突然响起一个透亮的声音：“小暄儿，原来是你在这里！自从搬到宫外，就难得见到你了，今夜到真是巧！”
八角琉璃灯散发着一圈橙huáng的光晕，从回廊的另一头渐渐移近。执灯的宫女身后，是一个面目清朗的年轻男子，二十左右的年纪，头顶紫金冠用五色长穗宫绦系着，身着墨蓝堆绣袍服——正是东宫大皇子应晟明。
上元 （四）
应晟明缓缓走近，眉目含笑，仿佛根本不知道宣武亲兵要诛杀尚欢的事qíng，见了她也无丝毫惊诧，不加思虑地向她伸出手去，道：“哟，欢儿也在外面，也是难得见你。难道今夜，是随着你暄哥哥出来看烟火的？”
尚欢并不回答，深褐色的眼睛带着几分戒意，死死盯着应晟明那叫人无法参透的笑靥。她的身躯微微颤动，钩住晟暄脖子的手更加用力使劲向他怀中缩了缩，便避开了应晟明的手。
“她怕我。”应晟明说着，握掌成拳，动作停了停，却终究将拳轻轻收至身侧。“她怕我。”他又低低重复一遍，语气更加坚定，仿佛是说给自己听，好让自己确信。
“欢儿不是怕你，却是怕生。”晟暄淡淡开口。
“怕生？”晟明挑了挑眉，嘴角勾起一丝不致信的笑意。
晟暄点点头，解释道：“欢儿自小长在居雁阁里，宁妃也不让她多出去玩。出生到现在八年，她和我们总共只见了没有几次，又和我们差了十来岁，加上突然遭逢变故，见到生人必定会退缩的吧！”
晟暄说得话中有话，然而晟明仿佛全然不察觉，眼睛看着不知何方的夜色，讪讪道，“我们见欢儿的次数几乎一样多，她却独独亲近你。那么多人，都是亲近你，却‘敬畏’我。说得好听些，叫做敬畏，其实，说到底，就是一个‘怕’字。”
“哥，不是这样……”
“哥？哈哈哈！”
晟暄没有说完，便被应晟明的笑声打断。
东宫大皇子就这样突然在夜色里转身大笑起来，缘由不明，神qíng诡异：“你还肯叫我一声‘哥’？真是难为你，现在还愿意叫我一声‘哥’。”
迎着晟暄夹杂了诧异、痛惜的复杂目光，应晟明稍许敛起几分笑意，侧身挺立，眉间挑起三分傲然。他从来都是这样骄傲飞扬，但是，他在心里却是自卑的——因为自卑，所以自负！
“小暄儿，就是冲着你这一句‘哥’，也值得我们俩今夜好好聚在一起喝个痛快！”应晟明勾起一丝隐秘的笑容，凑近晟暄耳际，道，“我那里还有几坛定州府贡上的隆月波，本就是藏了十来年的老窖，又在我宫里的那棵桂树下埋了三年，至今还没有开封，本就打算和同道之人对饮，如何？”
晟暄没有立刻如同从前那样立刻欢喜地应承下来。那个下巴尖尖的女童蜷缩在他怀中，纤细的手指牢牢抓紧所能触及的衣襟。她小小的身躯所承载的是生命的重量，还有晟暄至今一直竭力想维持、甚至觉得会为之倾尽一切永无反悔的那个缥缈虚幻的家。
“你是不是担心她？”应晟明向着尚欢的方向抬了抬下颚，眼中露出些许嘲弄，低声道，“你以为宣武亲兵都这么没用？如果真的要赶尽杀绝，又怎么会还让rǔ母将她带回来，又如何回让她简简单单地跑出层层保卫的居雁阁？”