“那剩下的一半呢？”
“身qiáng体健者能排去一些。但若是月月喝、年年喝，迟早要减寿。这也就是为何各国质子替换频频的原因。您不也知道酒液有毒，所以才出言警告我吗？”
“我五哥在北墨待了五年，去年病逝……”他紧了紧拳头。“他们……欺人太甚。”
“谁让无人能抵挡北墨呢。”褚莲城说。
天下十二国，军威qiáng大的北墨独占三分之一西北侧土地。十年前，七国联军攻打北墨，不料却被北墨大军败于穷奇一地。北墨军队屠杀各国三十万兵卒，血地三月未gān。
她虽是千金之躯，可当时曾跟随鬼医师父上场救治南褚军队伤患，亲见满山遍野、堆叠如山的尸体，那血腥惨况多年来仍让她恶梦连连。
穷奇一役后，各国被迫对北墨献上皇子皇女为质子，以护各国安全。她身体虚弱，原本不该她来的，可南褚国能继承皇位的就只有三名皇女，而在北墨当了十年质子的二皇姊已在上个月离世。
“只盼苍天有眼，世间各国终能有公平一日。”柏尚贤说。
“当年七国联军攻打北墨时，可有人提及公平一事？”褚莲城摇头，缓声说道：“胜者为王，败者为寇，千古不变之理。公平二字，该是出自百姓之口，毕竟你我皆为皇族，再不济，总还不至于沦落街头。”
柏尚贤一愣，看着她清瘦脸庞上一对熠熠眸子，就移不开目光了。
西柏女子尚温良，名门女子不随意抛头露面？，可国内有三分之二人口是女子的南褚则不同，女子任官经商与男子并无两样。是故看似孱弱的褚莲城，也能说出这般犀利言论。
“在下言论惊着殿下了，还请见谅。”褚莲城见他神色惊异，拱身微揖致歉。
“不……”柏尚贤沉吟了一会，扬眸对她一笑。“殿下所言乃真理，我是身在福中不知福。”
褚莲城回以淡淡一笑，知道这西柏殿下果然一如传闻中的儒雅有礼。
“莲城殿下新来乍到，若对京城事有何不清楚之处，便来问我吧。”柏尚贤说。
“多谢殿下。”褚莲城见所有人都已走远，即从荷包里拿出一盒丹药，很快放到他手里。“此乃百糙九，散风邪。若殿下不嫌弃，便与您分享。可这百糙九制成不易，一年只能得二十余粒，愿殿下珍惜。”
“如此珍贵之物，你留着吃。你身子不好，多吃一点。”
柏尚贤yù将丹药推回她手里，她后退一步，将手负于后。
“传言尚贤殿下仁厚英明，就当我替西柏国百姓保您一命吧。”她看着他的眼说道。
见她透着病气、可一对眸子却是泠泠有光的小脸，他脱口说道：“这么珍贵的药，不该自己好好保存吗？你……很奇怪。”
“殿下与我非亲非故，今日主动为我体弱一事辩驳于它国皇子，岂不更怪？”
只是，待得距离“千秋宫”尚有百来步距离时，褚莲城突然蹙了下眉，说道：“好浓郁的薰香味。”
柏尚贤深吸了一口，扬袖轻掩口鼻。“确实是香得过分了些。”
“北墨富有，可这rǔ香及麝香也不需用得这般张扬吧。”她闭眼，特意放缓了呼吸。
“你竟连是何种香味都闻得出来？”他瞪大了眼。
“还有薰陆香及艾糙……”褚莲城辨别着香气，只觉得这些浓郁香味像是在掩盖什么其它味道似。
“敢间莲城殿下的小名可是蚂牺？”
褚莲城抬头看柏尚贤，忽而笑了。
柏尚贤看着她笑成一弯明月的眸子，也笑了。
再往前走了一会之后，质子们的随行侍从均被摒除在外，一群金枝玉叶便在内监的“护送”下，走至千秋宫的台阶前，分列成数排。
褚莲城与柏尚贤站在一块，长揖弯身，众口同声说道：“向北墨皇帝请安！”
褚莲城这一揖身，却闻到了一股让她起jī皮疙瘩的味道，一个她连在梦中都没法子忘记的味道。她身子轻轻一颤，听闻前排皇子皇女们低声说道：“听说北墨皇帝已经三天没早朝了，谁去请安都不出，不知龙体是否……”
“前几月我们来请安时，皇帝也没出来，别胡乱猜测……”