“奴婢多嘴无礼，请您恕罪。”夏朗对着她深深一揖，“实是陛下jiāo代了，若您待得太晚了，要奴婢务必催您回去休息。奴婢想您一会还要去紫极宫，实在不能再回这榭台，一时挂心便脱口而出了。您也知道若您有了什么状况，陛下那是比担心他自己还——”
“我知道。”褚莲城抬手阻止夏朗再往下说。“我这就过去。”
褚莲城转身，才走几步，便发现有一顶小轿在等着她。
她身子一僵，不敢回头看究竟有多少人注意到这样的恩宠。可既而一想，都不知道能再活多久了，还挂心别人的目光做什么呢，也就坐上了小轿，一路朝着紫极宫而去。
褚莲城在紫极宫阶前下了轿，经过两侧高大卫尉军，向站在门口的内监说道：“烦请公公通报。”
“皇上有令，您可自行入内。”内监说。
褚莲城推门而入，不料却看到博士学宫的人几乎都在里头。
“臣参见陛下。”褚莲城一揖身。
“过来坐下。”黑拓天用下颚指着自己身旁的坐榻。
褚莲城心里倒抽一口气，见黑拓天仍一瞬不瞬地看着她，也只得硬得头皮往前走。
她知道众人目光全落到了她身上，她完全不敢抬头迎视。关于皇上与她之间早有许多传闻，但他在外头待她多半还是寻常的君臣模样，可如今这姿态分明就是……对待自己女人的模样。
“皇上有何事要吩咐？”她站到榻边，并不上坐。
“坐着。忙了一晚，累了吧。”黑拓天说。
“臣为皇上尽心力，乃是天经地义之事，不累。”旁人她可以不管，可博士学宫是她经常要去商议事qíng之处，至少面子得保住。
“有事告诉你，你坐下。”
褚莲城此时才注意到他深眸中并无笑意，且书房里的气氛亦显凝重，并不曾因为皇上待她的不寻常而有半分骚动。
“南褚怎么了？”她脱口问道，握紧了拳头。
“南褚有异……”黑拓天握住了她的手。
“南褚怎么了？！”她急声问道，忘了要抽回自己的手。
“墨青发现南褚死亡人数过多，经追查之后，发现南褚爆发疫病。”他直视她的眼说道。
“疫病……”她颓了双肩，眼眶瞬间红了。
南褚人民还要多苦？还能多苦！
“墨青回报说那些原本以为是死于饥荒的灾民，应该都是因为疫病而死，可南褚皇室和朝廷故意隐瞒疫qíng，凡提出疫qíng的官吏全被处理。如今感染人数增加，全城已有十分之一倒下，死者人数日有百余人。”
褚莲城蓦地低头，双手蒙住脸，因为泪水已经夺眶而出。
黑拓天看着她颤抖的双肩，也只能将手放到她肩膀上。
“请问陛下，现下处理qíng况如何？”她闷声问。
“我军如今已退守城外，只留万人于城中协助隔离病患。墨青也已经让距离南褚最近的吴郡开始运送食粮、药物过去。可南褚疫qíng若再扩大，唯有将生者移出、焚城以抑疫qíng一途。”
褚莲城晃动了下身子，在深吸了几口气之后，她放下双手，泪痕未gān地看着他。
“是何种疫qíng？”
“墨青将疫qíng症状写得极为清楚，太医院判定应当是鼠疫，我已命太医院派大夫连同医药，明日与三千快骑一同前往。”
“皇上——”
褚莲城蓦地往黑拓天面前一跪，重重地磕了三个响头。
“你休想！”黑拓天怒瞪着她，因为已猜出了她的心思。
“恳请陛下让臣返回南褚。”她没抬头，只是匍伏于地。“南褚乃臣之故土，臣愿与舅父一同回到南褚，救治病患。”
“你这身体回去能做什么！”黑拓天大掌重重一拍，榻边几案上玉杯随之摔落榻间、滑向地上一玉石碎裂声在房内回dàng着。
“南褚甫战败，从皇室至官员一片混乱。臣身为南褚皇族，懂得南褚政事运作，又是北墨之臣，由臣入内统领救命医病之事及隔离一事，是最佳且唯一的人选。”褚莲城抬头看向他。
“你不要命了吗！？若你一回去便染上疫疾，回去能办何事？!用你的命办吗？！”黑拓天怒吼出声。