聂向晚没听懂弦外之音，不答话。
叶沉渊耐心说道：“前两日，她送你两壶花香奶苏茶，都被你倒了。我想你大概是防得紧，怕我在茶水中做了手脚，所以唤她当庭烹茶，给你新做一盏。”
正说着，胭脂婆似是得到指示般，将半凉的清茶倾倒进碧玉杯，在杯口隔上一层雪巾。聂向晚看得心奇，胭脂婆拈起一撮桂花，捻在雪巾上，再用沸水烫过，沉下花香。最后，她从炉上取下长嘴铜壶，突然抬高手臂，当壶嘴离得杯口不足三寸时，她便激she壶水，将少量奶沫送进杯中。
顷刻，一盏花香四溢的奶茶便呈到聂向晚面前。
聂向晚微低头，闻了闻茶香，仍是不喝下。
叶沉渊取来一碟水晶兔子糕，放在石桌上，淡淡道：“还是不愿喝？”篮子里的雪兔探出头，看着桌上的兔子糕，微微拨弄着前爪。他见了，卷起一片竹叶，挑出几滴茶水，送进兔子口中。
兔子全数喝下，无异状。
叶沉渊抬眼看着聂向晚，不说话。聂向晚哂道：“你这样瞧着我做什么？兔子不懂事，喝到什么自然不会对我说的。”
叶沉渊再用花枝轻轻拂了拂竹篮，兔子受力而动，齐齐站起身子，又傻兮兮地与聂向晚对视。
叶沉渊淡淡道：“就差唤它们给你施个礼，以示我未存异心。喝盏茶么，又不是要你侍寝。”
聂向晚捂住发红的耳廓，愠怒道：“殿……你少说些玩笑话，或许我更能相信你。再说了，你三番四次送上来的茶，能随便喝么。”
叶沉渊拂衣而起：“罢了。”转身走向内堂。
☆、狙杀
日暮，烟尘落下，树叶无风飘洒。
捱到晚膳后，聂向晚不待叶沉渊发话，便匆匆忙忙赶回皇宫，继续起糙土地分封的诏令。
伊阙外街宅院内，万景静默，垂蔓花架四周浮起一层暮色，煊赫了清冷的廊道。
叶沉渊掀开雪袍衣襟，端坐在椅子上，说道：“怎么样了？”
此时，院外高大的榆树上才跃下三道灰衣身影，均是斗篷遮面，手脚灵便。他们躬身施礼，由着暗卫队长答话。
队长说道：“回禀殿下，乌尔特亲王所带的队伍一路冲来，离此地还有二十里，北理两营禁军在城外结阵严待，不出两个时辰，他们便能遇上。”
“谢照呢？”
队长回顾一下所掌握的消息，仔细想好了措辞，才答道：“据下属传报，谢照本是在城外值守，忽截到一名白衣教巫祝的行踪，喝问那人一番，似乎是得到了什么消息，然后，他便带着一队人驰向内城，在素食斋坊外巡查。”
叶沉渊在三日前去过素食斋坊吃早膳，穿着白衣教的袍子，一路走得闲适，并未避开众人耳目。常人只当他是巫祝，敬而远之，只有逃出宫的那几名巫祝，见聂向晚待他亲善，能猜测到他的来历不简单。
尤其巫祝们还曾听到叶沉渊抓住聂向晚手腕时，扬声说过一句：“我不是你的殿下，唤我阿潜。”
叶沉渊存心要会会谢照，有意留下一些蛛丝马迹让谢照寻来，向巫祝点拨身份、在外游dàng半日便是如此。他不便去挑衅谢照，那么只能等谢照自己送上门。此后，无论发生什么事，聂向晚都不可怪责他。
“竟然用了那么久。”叶沉渊冷淡说道，挥袖唤暗卫退下，“我当他聪慧，能早些推算出我在这里。”
暗卫并不动，迟疑说道：“殿下染疾，内力亏损，身边只有我们三人，再唤退我们，恐生变故。”
叶沉渊冷冷道：“退下！”
那三人再不多话，齐齐鞠躬，翻身跃上树，顷刻隐没了身形。
叶沉渊去内室，用药水净面，稍稍擦拭，便恢复了原本的容貌。
酉时三刻，两列禁军扣缰疾驰，以虎láng阵势围堵住了外街，不放走任何一人。谢照兵甲未除，着黑金战铠，手持银枪，宛如游龙般掠向寂静的宅院。他的身后，仅仅跟从数匹骑兵。
叶沉渊端坐在院，双鬓泛霜华，容颜清如雪。一旁的桌案上，平整放着古剑蚀阳，锋刃冷冽，嫣红胜血。
远处，一人一马当前跃出，细看，还能看清来人脸上的浅显疤痕。
岁月在即将对峙的两人身上，各自留下了沧桑的痕迹。或许这场争斗，从很早起就拉开了帷幕。