“那老将军可曾想过，你为何会败？”我浅笑，侧头看着他，笑意若有若无。
“逗留不进，贻误战机，因此失利。”程知节应道。
我依然静静淡笑，神色欢怿，“老将军聪慧过人，恐怕早已知晓个中奥妙。当日王文度传的圣旨是真是假，老将军心中自然有数，否则你又怎会任他胡来？”
“臣愚钝，请皇后娘娘明示。”程知节眸光一闪。
我斜瞥了程知节一眼，明人面前不说暗话，直截了当地说道：“如今朝中局势老将军再清楚不过了。陛下与长孙无忌已势成水火，褚遂良、韩瑗与来济已分别被贬官，”
“此三人被贬官，我自是知晓。当日许敬宗上书陛下，说桂林是养兵。练兵之地，而韩瑗。来济与褚遂良相互勾结，准备发兵攻打长安。但陛下立即准了许敬宗的上奏，将韩瑗和来济一同贬官。”程知节略一沉默，忽而探究地望着我，“至此，朝中宰相的职位便空缺，长孙无忌的左臂已去。只是我却不知，为何这下一个会是我……”
“早在先帝时，老将军便为秦府大将，一直深受先帝信任，贞观十七，你出任左屯卫大将军，检校北门屯兵，负责宫中要道玄武门的守卫。先帝当年玄武门之变，仍在眼前，所以这玄武门是否在掌握中，关系着宫廷所有一切变化的成败。”我淡淡应着，却是滴水不漏，将各种曲折一一道明，“而老将军能负责把握此要塞，足可证明你确是先帝最倚重的人。时至永徽六年，你虽不再担任检校北门屯兵，却仍任左卫大将军，掌宿卫宫禁，负责守卫正殿诸门，宿卫内厢，并防守皇城四面。”
“我明白了……”程知节忽地仰天长叹，“我与长孙无忌皆是先帝玄武门之变的参与者，关系是较为密切。想当日先帝驾崩含风殿，长孙无忌为免引发恐慌，将此消息封锁，又密召我领六千禁军飞骑护卫太子先回京，诸事安排停当之后才宣布先帝的死讯，而后太子登基。我与长孙无忌既有此关联，无怪你们也要将我一并除去。”
我懒洋洋地支颐一笑：“老将军识大体，知进退，若不到万不得已之时，我们亦不想为难你。”
程知节没有回应，扬眉仰面，目光直直she来。他此举太过放肆，他的眼神也完全不是一个臣子对皇后该有的，他更似在望着一个多年不见的老友，眸中仿佛浮了层薄薄的灰，愁绪万分。
“像么？”我心中一动，不由自主地问道。
程知节毫不迟疑地颔首：“像！尤其那微挑的眉眼，简直一模一样。只是……”他再望我一眼，而后长叹一声，起身走到那一丛牡丹前，面露惊异之色，“这些牡丹都是皇后娘娘亲手所栽？”
“是的。”我踏前几步，接过一旁侍女递上的花剪，慢慢修剪着牡丹的枝叶，悠悠说道，“我手植的牡丹竟能开得如此，算来也是出乎意料的天地之恩，只是我想令它明年开得更好、更多些。”
程知节疑惑地问道：“皇后娘娘，这株牡丹开得如此茂密，为何您还要修剪呢？”
“这chūn泥，如此肥沃，正是锄地种花好时节。而这花盆甚巨，要许多泥才能填满。”我的手一顿，若无其事地道，“养花的人都知道，若旁枝末节太多，生得太过茂密，这花的美艳便会被遮盖，甚至无法承接露水与阳光，会逐渐枯萎凋零。所以，总要修剪掉一些不必要的枝叶，以保持整株花的长势不受阻碍。”
“我，臣明白了。”程知节先是一怔，而后神色释然，低吟道，“花开花落又一chūn，花开自有赏花人，花落哪觅惜花人？娘娘可知，你母亲亦爱养花？”
我低头仔细地修剪着，想起母亲种在并州后院的那数丛梅花，没有答话，只是微微颔首。
“那时在金墉城，她随手在后院撒了一把种子。没几日，坛子里便发了很多青青小芽，令她狂喜了一阵，四处奔走相告，恨不能每个人都知道。”程知节的声调有掩饰不住的低落，“待到寒冬，那淡白的花儿便开满院落，欺雪傲霜，甚是好看。”
我望着他，别有深意地问道：“那依老将军看来，我母亲的园艺之术如何？”
“皇后娘娘知取jīng华而去糟粕，所以留下的全是美艳，杂糙一根也无，自是完美。”程知节一愣，他望着我，似知无法回避，索xing慡快地道：“而你母亲养花，从不修剪，那花儿生长开放的速度与态势，却如有了灵xing一般，无处不是。”