但是，赵顼行事绝非抱有故意逆她心意的心理，他比颢、比頵、比所有的宗室子更qiáng烈地希望得到祖母的称赞与夸奖，可不知为何自己做出的事在她看来却总是错、错、错！每次她对他不满或冷眼相对，或冷语相斥，他恪守为人孙的礼貌孝义很少开口反驳，心中却总会异常难过。
无人明白他其实是多么地尊敬和爱戴这位祖母。他对自己的祖父仁宗皇帝，之前的真宗皇帝和父亲英宗皇帝的软弱作风很有几分轻蔑，在即位之初甚至还曾在朝会上公开对大臣们说真宗与仁宗的施政国策是败家行径，没有提英宗是因为英宗只在位三年，姑且不论。一番话听得朝臣们瞠目结舌、脸色大变，韩琦、文彦博等一gān老臣几yù晕倒。但是他对太皇太后却绝对不会说出任何不敬的话。赵顼年少时一直视她为值得自己尊崇的偶像。她具有宋代后妃鲜有的胆识、气魄和坚qiáng的品质，而这些品质是令她坐稳后位的重要筹码，如果她只像深宫内常见的柔弱女人一样只懂得顺从而不知抗争，她便不可能赢得如今的地位和造就仁宗以后的两代皇帝。
太皇太后是真宗赵恒朝宰相曹彬的孙女。她得以选入仁宗宫中为后多少有点鹬蚌相争渔翁得利的味道。此前的皇后郭后温柔贤淑，但仁宗却更宠爱娇媚入骨的杨美人与尚美人，两美人仗着皇帝宠爱处处与皇后较劲吵闹，最后更联合当时的宰相吕夷简大进谗言令仁宗废掉了郭后。废后之后两美人为争皇后之位更是争宠献媚花样百出，不想却触怒了皇帝的养母杨太后。
杨太后以两女狐媚，有伤龙体的罪名将她们赶出宫去，再命人选名门之女入宫待册。这一选便选到了当时正值妙龄的曹彬孙女。
她不仅美丽，而且聪慧过人，对待其他妃嫔有礼有节应对得体，甚得仁宗欢心，入宫后没多久，即仁宗景祐元年九月，便被册为皇后。她为人宽仁大度，却又深谙治理后宫之道，恩威并施，大内秩序立时肃然。她还常劝仁宗注意节俭、重视稼穑社稷，并以身作则，于禁苑之内种谷、亲蚕。
不过最能体现她的胆识与魄力的是仁宗庆历八年闰正月三日，大内卫卒叛乱时她的应对之法。
那日深夜曹后刚与仁宗赵祯于寝宫就寝，却听禁宫内喧哗声四起。曹后从中辩出撬门撞户、砸物揭幕、呼号奔走之声，立即知道事qíng不妙，立即推醒仁宗，对他说："定是有匪人侵入宫中了！"那仁宗一听之下顿时方寸大乱，只知道在寝宫内胡乱奔走，急得东跑西闯，如热锅蚂蚁一般。还是曹后一把拉住，说："门外这等哗乱，陛下岂可轻出！"仁宗连问如何是好，曹后不慌不忙，请仁宗下旨命召侍卫都知王守忠领兵入宫护驾平乱。随后又传令召集起所有宿卫的内监宫人，列成两队，曹后亲自为他们剪发为记，命他们奋勇护驾，日后凭断发定有重赏。然后出面指挥，令一些人紧守宫门而另一些汲水待用。片刻后贼人果真纵起火来，宫人立即取用早已备好的水灭了火。在此过程中仁宗吓得不住发抖，倒是曹后一面护卫着他一面泰然自若、冷静调度。叛乱平息后，曹后重赏剪发者，并仔细清查宫内暗应叛乱者，令送jiāo刑部，悉行斩首。其中有几个仁宗宠幸过的宫姬，仁宗见她们神色凄惶、楚楚可怜、大放悲声，不免心中怜惜，yù饶了她们，曹后坚决不许，穿戴好皇后的朝服奏道："不这样做，便无以肃清禁掖。"仁宗陪笑道："皇后请坐，我们慢慢再议。"曹后却不答应，坚持己见，仁宗最后只好狠下心来按她的意思将所有叛乱者正法示众。从此宫内再无此等事发生。后仁宗屡次叹道："皇后临变不惊、处变有方、发付明决、收拾敏捷。决事应变，朕愧不及。若皇后生为男子，岂止是将相之才啊！"
在此事中仁宗与曹后表现出来的不同态度也决定了他们二人在赵顼心中的不同地位。他由衷佩服曹后的才智胆略，正如他由衷鄙视仁宗的软弱胆小一样。此事也代表了仁宗一贯的处事作风，西夏辽国一点点风chuī糙动就会惊得他坐立不安，急急命加岁币财物给两国以换求和平。虽然后人多说仁宗恭俭仁恕，出自天xing，治术尚宽，刑决尚简，所用枢要诸臣，虽贤jian直枉，迭为消长，究竟君子多，小人少，因此力持大体，没甚变故，但赵顼却很不以为然，他很小之时便已立志：若日后登上皇位，一定要奋发图qiáng、抵御外侮，决不做一个像仁宗那样危急时还需要妻子挺身护卫的皇帝。