林依问道：“作甚么走神？”
青苗道：“方才大老爷在楼下陪一位官人吃酒，吃着吃着，就领了一位小娘子上来，也不知是他买的妾，还是与二少爷买的，因此我多看了两眼，再回过头来时，二夫人已进去了。”
林依还未出声，张仲微先问道：“那小娘子可是那位官人领来的？”
青苗点头道：“正是，那官人领她来与两位老爷行过礼，大老爷便带她上来的，如今正在大夫人房里呢。”
张仲微有些吃惊，向林依道：“不会是洪员外的庶女罢，难道他一赠不成，竟追到了这里来？”
林依好笑道：“你当自己是谁？”
张仲微挠了挠头，不好意思道：“别个自然是瞧不上我的，但……”他话没讲完，林依已明白了，指不定洪员外是把庶女赠与了张栋，但这事儿未必也太巧了，任谁千里迢迢出门，只要不是搬家，都不会带着女儿在身边，这洪员外难不成能未卜先知，专程在这里侯着张栋的？
两口子正在这里琢磨，流霞来唤，称杨氏请林依过去说话。林依心道，大概就是为那洪小娘子的事了。她见青苗还在地上跪着，忙道：“起来罢，今日的确是你失职，月钱照罚，下不为例。”
青苗磕了个头，爬了起来，跟在她身后朝杨氏屋里去。
杨氏房中果然有名陌生小娘子在，生得并不算美貌，却甚为端庄，端端正正坐在凳儿上，目不斜视。
杨氏见林依进来，先问她道：“今儿的水煮牛ròu可中吃？”
林依已知那位小娘子姓洪，便除了称赞牛ròu，还加了一句：“难为洪员外费心，竟能寻来这许多牛ròu，咱们可是拿着钱都不知何处买去。”
这话又中听又得体，杨氏觉得有面子，笑着将那小娘子一指，道：“这位便是那位洪员外的女儿。”说完又指林依，道：“这是我儿媳。”
林依与洪小娘子相互见过礼，又闲话几句，互报姓名。洪小娘子道：“我姨娘生我时，恰逢有枝寒梅怒放，便与我取名寒梅。”
林依赞道：“这名字极雅。”又故意问：“寒梅妹妹是夔州人？”
杨氏笑道：“她亦是眉州人，你竟是不知？”
林依亦笑：“原来是乡亲，这可真是巧了，不知寒梅妹妹是来夔州走亲戚，还是与咱们一样路过？”
洪寒梅答道：“我爹本yù亲自送我去京城，不料才走到夔州，家中就出了些事qíng，他想赶回去，又怕耽误了我行程，正左右为难，幸亏遇见了张大老爷与大夫人。”
她话只讲了一半，林依正琢磨，杨氏补充完整道：“洪员外托我们将洪小娘子带去京城，jiāo与她长姊。”
家中尚有父母，家世又不错，却要去投奔姐姐，这是甚么道理？林依想了想，忽地明白过来，想必是洪寒梅长姐想挑一位妾室，又觉着外人不放心，因此召自家庶出妹妹前去。她想通这关节，竟暗地里舒了口气，所谓妾室乃家宅不宁之根本，这位洪寒梅不是要进张家门，实乃大好事。
杨氏大概是一样想法，待洪寒梅极为客气，问她道：“你们先前订的两间房，已被我们占了，那今晚你们住在何处？”
洪寒梅垂首道：“爹爹要连夜赶回去，还不知他要将我安排在哪里。”
正说着，洪员外来了，并不进门，只在外面拱手，与张栋道：“张大老爷，我家寒梅孤身一人，再寻一家客店住，只怕不安全。”
张家占了他们的房，张栋有些过意不去，便与杨氏道：“不如我们先行回船，腾出房间来与洪小娘子住。”
洪员外与洪寒梅齐声道：“这怎么能行。”
张栋与杨氏是长辈，他们让出房来，洪寒梅的确不好意思住，同样，张梁与方氏也不好让，但张仲微病着，李舒害喜，张浚明年幼，一个都不好先搬回船上。几人商量好一时，还得不出结果，最后洪寒梅道：“若是张大老爷与张大夫人同意，我去船上住，如何？”
张栋与杨氏都念及她是客人，不好委屈她，但想来想去，只有此法最好，不过头等船上已无空舱，张栋想着捎带洪寒梅一事，张梁也是同意了的，便让流霞去问李舒，能否将锦书的那间船舱让出来与客人住。
李舒当初之所以让两个通房搬上头等船，一来是为了帮林依，二来是为了显示贤惠名，如今有这样正当的理由将锦书与青莲赶下船去，何乐而不为，当即慡快同意，叫锦书与青莲跟去搬自家铺盖。