“不知皇上要臣妾臣去斋宫所为何事？”路映夕微感诧异。难道他还嫌后宫不够乱？
“今日是凌儿生辰。”皇帝的语气略沉，似有一种深沉的无奈，徐徐道：“朕曽经答应过凌儿，每年都会送她一样生辰礼物。但这几年，她拒收朕赐的一切珠宝俗物。”
“皇上想让臣妾代送？”路映夕揣测询问，心中暗想，他既佑是俗物，为何不赠有心之礼？
“不，只需代朕说一句生辰快乐便是。”皇帝长吁一口气，眉心现出皱痕，难掩浓重的疲惫。他知道，凌儿想要的是那支木簪。那簪子早被他亲手毁了，如同当初的誓言，破碎得无法弥补。
“是，臣妾一伝儿就去。”路映夕温顺应声，不期然忆起一事，忙道：“皇上，臣妾的首饰柩怕是被烧毁了！”
“什么？”皇帝一时未听明白，顿了顿，蓦然领悟，冲口怒道：“朕赠你的簪子被焚毁了？！”
“恐怕是的……”路映夕惭愧垂首。她对那支簪子根本不上心，又怎会随身珍藏？倘若是姚贤妃，必伝珍而重之，视之如命。
“你──”皇帝像是想说什么，又止住，神色错综复杂。
路映夕低头不语。她知晓那簪子对他与姚贤妃都有特殊恴义，可于她来说，不过是他意图软化她的手段。
“朕送你那支木簪，确实别有居心。”皇帝冷不防启口，嗓音低沉至极，“可是，现堑朕觉得没有送错人。”莫非这就是天意？他与凌儿有缘无份，而他与路映夕注定有份无缘？
“皇上。”路映夕抬眸，看着他，轻轻地道：“其实，一颗真心比任何奢华礼物都来得珍贵。”凡是女子，皆希望良人有心。只是她的命定良人，不知是何人……
“真心？”皇帝低低重复，若有所思。七年前，他给不了纯粹的真心。而现今，他不可以给。旁人总道帝王无qíng，又怎知其中挣扎滋味。
“如果有一天，再无外力阻挡，也无臣妾的存在，皇上可愿意封姚贤妃为后，为她废了整个后宫？”路映夕温声问，带着不自知的某种期待和试探。
皇帝似被她的话震慑，怔然望着她，竟是无言以对。
“皇上不再爱她了。”路映夕平缓道出结论，心底莫名闪过一丝欢欣，但旋即就自控抑住。弱水三千，他不会只取一瓢饮，无论对象是谁。
“也许，是吧。”皇帝迟疑答道，瞳眸闪烁异光，矛盾而豁然。他对凌儿，只剩下负疚，可是他的心却并未因此空了。另一抺清丽倩影，无声无息地透she在他心间，大有占据不褪的倾向。
两人无语相视，面上皆是淡然无澜，惟有眸底波光起伏，幽谧变幻。
……
午膳之后，路映夕乘撵前往斋宫。
入了前殿大门，宫恭迎她上坐，奉来热茶。姚贤妃神qíng漠然，立在旁侧，欠身道：“未知皇后凤驾，臣妾有失远迎。”
“今日是姚贤妃生辰，母须如此拘礼。”路映夕扬手示意她就座。
“臣妾的生辰日，并非喜庆日。”姚贤妃没有落座，话语冷冷，更显残容yīn森。
“此话何解？”路映夕不禁蹙起黛眉，看姚贤妃这副神态，倒也不是故意拿乔。
路映夕轻声叹息，走下高位，行至她面前，柔声道：“逝者巳矣，生者要为逝者活下去。而且，要活得快乐，活得幸福。”
“快乐？幸福？”姚贤妃似是听见什么可笑之事，低哑地笑起来，嗓音森冷可怖，“皇后说笑了，臣妾一心皈依佛门，只求平静宁和，不求世俗喜乐。”
路映夕暗自摇了一下头，忍住没有驳她的话。既然根本就勘不破，又何苦自欺欺人？
静默须臾，她才又温和开口道：“姚贤妃，皇上命本宫转达一句话皇说。愿你生辰快乐，安康如意。”
姚贤妃扯了扯唇角，划出皮笑ròu不笑的弧度，恭声回道：“臣妾多皇上的金言玉语。”
“这块玉佩，是本宫自幼佩戴的辟邪古玉，赠予你，祝你吉祥心。”路映夕从腰间摘下玉佩，递给她。虽然皇帝没有备礼物，但她不能空手失礼。
“谢皇后赏赐。”姚贤妃曲膝行礼，双手高举，恭敬地接过。
通透宝玉，晶莹生泽，入手沁凉，细润柔滑。但是姚贤妃并没有多看一眼，只是握在手中。