旁桌咳了咳嗽，是个年过半百的老汉，拱手道：“咳咳……老汉家中有闲屋，只是久不居人有些不周，小道长来下榻吗？”
老神棍欲言又止，周涣正要开口道谢，街对面的酒楼钻出来个小伙计，呼喊老汉快些把菜运过去。老汉只好约定待会儿再叙，便赶着牛车嘎吱嘎吱过去。
老神棍跟王八似地了望他的身影，周涣打趣道：“你怎么了，刚才还活蹦乱跳的，现在跟见到瘟神似的。”
老神棍咽咽唾沫，语重心长道：“石坊这丁点儿大的地方没有道观，客栈也都倒闭干净了，没可以下榻的。青涯道长，是叫青涯对吧，我看你比较面善，与我有缘，我老人家好心劝你别在袁家宅子过夜，最好连石坊也别来。”
袁宅？那可真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫了。周涣愈发不明白为何还要劝阻自己。
老神棍摇摇头：“只要来石坊的外人大都失踪了，只要去袁宅的人大多不见了。你说我为啥阻止你？别到时候我好心要给你收尸尸体都莫得影子！”
“贫道路上也遇到过乡民，向他们打听，有说都是给山贼野熊拖走的吗，难道另有隐情？”
“那怎么会丧命的大都是外人？都是吃米吃面长大的人，哪家熊瞎子和山贼还搞地域歧视啊？”老神棍吹胡子，“不让你去袁家，是因为不见的人里许多在袁宅借过宿，所以都传袁宅有厉鬼。嘿，官府插过手，但找不到尸首只得作罢，成了悬案。刚才那个老头就是袁宅的守宅人，姓谷老头，你喊他谷老头就成。”
“嗷，原来这样，还挺有意思的，贫道更要去下榻了。”周涣认真道。
“作妖啊！你说的大事难道就是袁宅驱鬼？”老神棍恍然大悟，然而老汉已驱车回来，只好做只沉默王八。
周涣与老汉交谈，老汉是守宅人，但主人家已有几年未传音讯，他年纪又大，盼望着小年轻陪他说话，便不要周涣的银子。商榷无碍后，周涣随他回袁宅。
老汉站在老牛身旁等着，周涣回到摊子付账。
老神棍偷偷拽住他，递来一个瓷瓶，叮嘱道：“这是黄鳝血，涂在门上，深夜时你想见的东西便来了。”转身痛惜地嘀咕：“多俊的孩子啊，可惜脑子有病。”
周涣：“……”
集市人来人往，老牛慢吞吞地反刍，慢吞吞地漫步。
“老汉姓谷，道长可唤我谷伯。”老汉边走边介绍道，“原是袁家管家。以前袁家是石坊响当当的酱龙头，后来老爷带夫人和小少爷去了外地，只剩我孤身照看祖宅，平时种种菜、做做陶瓮泥偶，也还过得去。宅子太空太大，打扫不过来，落了许多灰尘，千万别嫌弃。”
周涣笑了笑，行礼道：“福生无量天尊，老人家愿收留贫道，贫道该谢您才对。”
谷伯点点头，道：“听道长口音不是本地人，外地来的？”周涣口音略软，每句话尾语调微微上扬，声音亮润，颇有江南人士的风采。
周涣以为他顶多分辩自己是外乡人，没想到能听出来祖籍，旋即转念一想，石坊丢了那么多外来客，谷伯又是这般年岁，天南地北的口音自然都听过，笑道：“是呢，老人家见多识广，不瞒您说，贫道祖籍姑苏。”
“姑苏啊，姑苏啊，姑苏好地方，好山好水出好人。”
周涣客套道：“石坊也不错，山清水秀，人杰地灵呢。”
谷伯笑呵呵的，黄牛哞了一声，拿头蹭周涣的手，周涣摘了把田坎上矮槐树的叶子，黄牛一舌头卷走了，又亲昵地蹭他，痒痒的。
七拐八拐，终于来到一座气势雄伟澎湃的大宅前。
这是扇朱红色的大门，年代虽久却依然艳丽，大门盘踞着两只气派的大石狮，无一不彰显畴昔的气派富华。
黄牛一路跟着周涣不愿走，周涣无奈地摸了摸微暖的皮毛，道：“别跟着贫道了，贫道可没东西喂了。”
“这畜生怎么突然不怕生了，以往别人摸它，它都一头顶出去。”说罢抱来方干草，简单交代了些事宜，叮嘱周涣不要乱跑，便钻进屋子不再出来。