林氏被劈头盖脸的申饬，不敢顶撞，起身在炕前跪了，低头道：“娘教训得是。”
苏老夫人淡淡道：“你起来。”
语气略放的和气些，道：“老三，我会找时间敲打一番。至于那丫头，毕竟是乡野长大的，没见识！你即为主母，也不当一味的慈爱好欺，家里发生这等乱规矩的大事，不杀鸡儆猴将来谁来服你？这些话，原不该我这个老东西来提点，你已经当了二十来年的家，这点小事都拿捏不得么？”
林氏面红耳赤，连连致歉。
苏老夫人敲打得差不多了，便端了茶道：“初二入宫请福，带着婉云。”
林氏张大眼睛，震惊地看着苏老夫人，“娘？”
苏老夫人俯下身，将手搭在她肩头，沉沉道：“美珠，你还有儿子。你儿子是苏门长房长子长孙！”
林氏呼吸滞住，眼泪一点点漫了上来。她何尝不疼惜儿子？难道当真没法子，苏家的前程，必须用女儿的肚子来换么？
某个瞬间，她也曾怨怼过，恨苏皇后不争气。
若非她无能，怎至于连累阖族为她的肚子百般奔忙？
她心思复杂地退了出去。立在福禄苑狭长的回廊上，她抬头看了眼天色。
明儿就是三十儿，新春到了，这天却没一丝春的和暖。
重云低低压在屋顶，沉闷得叫人喘不过气。她贴身的管事娘子上前来回道：“奶奶，十姑娘屋里服侍的，都已经在院子里绑了。”
林氏面色沉了沉，良久，才勾起了一抹凉笑。
“去吧，也该教教丫头，如何处置不听话的下人。”
清芬轩小院外头，次第跪了一排人，哭着闹着喊冤，林氏不曾露面，只适才与她回话的那位黄婆子领了人，在院中摆了把椅子，坐在那儿面目表情地听满地的人哭诉陈情。
福姐儿人在屋里，背对窗台坐着。孙嬷嬷一脸疼惜，瞧福姐儿气得不轻，伸手替她捋着后背，劝她别急。
福姐儿如何不知，这是惩治她院里的人给她瞧呢。
那些人说是她的下人，其实不过是老太太和大奶奶林氏指派来，短暂服侍她、监视她，免她行差踏错。
院里的声响清晰地透窗传进来，是那黄娘子说话了。
“奶奶把人交给你们服侍，是对你们的抬举，你们竟敢粗心大意，包藏祸心，故意叫姑娘接触那些危险东西？刁奴害主，你们有几条命来担这罪名儿？谁害的姑娘，谁自己站出来，莫叫我一个个用刑，闹得大伙儿都没脸面！”
只听一片哭喊，争抢着道：“不是我！平素姑娘只有彩衣和孙嬷嬷能近身，我们这些人，在姑娘跟前话儿都说不上，又如何给她递东西？”
又有道：“姑娘好好的，才进府几天？我们都是府里的老人儿了，在主子们跟前伺候了半辈子也不曾出过这等事，我们做什么要和姑娘过不去？做什么和自己过不去？”
“黄娘子，我闺女是您瞧大的，她是什么人您最是清楚。如今姑娘出事，我闺女是贴身侍婢，首当其冲受了怀疑，可苍天日月明鉴，这事儿实在不是我们做的，我闺女已经为此绝食了两日，难道真要逼得她没了命，才算了么？求黄娘子代大奶奶还我家彩衣一个清白！”
说话的是彩衣的亲娘，大奶奶林氏院里掌苗圃的周婆子。她在林氏面前素有体面，是林氏最为信任的亲侍之一。
她一开口，黄娘子不得不谨慎处之，当即道：“大伙儿都说自己无辜，彩衣姑娘更觉自个儿冤枉，难道这事还弄鬼了？不是你们这些个胆大心毒，倒是姑娘自个儿害了自己？都别哭了，一个个的家法下见真章！”
说罢，朝旁喝道：“请家法！”
便有几个小厮抬了条凳进来，两个粗实的嬷嬷捧了荆条，从地上拖起一个人来，就往那条凳上按。
那被拖起来的只是个年纪不大的小丫头，吓得眼泪鼻涕一齐流了出来，大喊冤枉，“不是我，不是我害了姑娘！不是我！”
凄惨的叫声伴着荆条挥起的破空声，和抽在皮肉上的声响一齐从未闭严的窗缝中传入屋中。