救济粮是下来了，可分到手里的粮食实在少的可怜。饥/荒还看不到头，黑市渐渐没粮食卖，有也是高价被人一抢而空。
他家老子娘年纪大，下头有三个十二岁到十五六岁，正是长身体，能吃垮父母的半大孩子，底下还有两个四五岁左右的小孩儿。
城里断了供应粮，一家人饿的眼冒金花，四处借粮无果后，他们便只能去乡下挖野菜。
刚开始他们还能摘到味儿稍微好点的觅菜、灰灰菜、马齿笕、芥菜、婆婆丁等等味儿较好的野菜。可野菜吃多了，拉不出屎来，一拉屁股就疼得要命，看到野菜都害怕。不过为了活命，还是得继续吃。
不到半年，这些野菜都被一窝蜂出城的城里人扒个一干二净，甚至很多城里人拼着老命，去抢乡下人种在地里还没成熟的庄稼作物。
刘汉元的儿子随着出城的城里人，抢了一次乡下人种在地里，刚长出玉米粒儿的两根拳头大小玉米棒子，险些被那些凶恶护粮的乡下人打死。
从那以后，他们再也不敢去抢粮，只能刮树皮，吃菜根、观音土、混合着刘汉元从厂里打来得一份少得可怜的饭菜。一家老小吃完饭就躺在床上尽量不动弹，免得消耗体力，肚子更饿。
就这么吃了一年半载，一家子明明瘦得不成样儿，肚子却因为饥饿导致的长期营养不良水肿变大，看起来像怀了六个孕的孕妇一样，肚皮很大，皮肤亮晶晶的，一戳就能戳破肚皮似的，看起来甭提多吓人了。
而他们家这样的状况已经算很好了，很多城里人因为找不到食物吃，一家老小被饿死的惨事在最近一年时有发生。
所以看见徐宝有粮食，刘汉元虽然饥饿至极，但心性老实本分，没起要抢她粮食的心，反而帮她做事，只是想挣一点该有的报酬。
徐宝听完他的介绍，心里颇不是滋味，她知道三年大饥/荒至少饿死了三千万人以上。但没想到，亲身所处在这个饥饿的时代中，亲耳听闻如此惨烈的状况，瞬间觉得，自己趁人之危，以粮换房，好像有些不厚道？
转念一想，很多人都快饿死了，纷纷拿房子，家里的老东西换粮，甚至很多人私底下偷偷卖儿卖女，用身体交易，只为了吃上一口食物。
她用五十斤红薯换粮，做的是一个愿打一个，愿挨的生意，心里就没那么多负担了。
刘汉元领着徐宝到了县政府后头的军属民房家属区，那是一间间青砖大瓦房，虽然看起来建筑年代久远，一处民房被分成好几间房，住了至少五户人家在里面。但胜在屋子较大，又正面靠着县政府，治安相当的安全。
“姑娘，你先在这等着，我去给你打听打听。”刘汉元领着徐宝在民房区街道外一颗梧桐树旁，让她坐在树下一块大石头上休息，自己则跑前跑后，挨家挨户地打听哪家哪户的房子卖了没有。
徐宝扛着五十多斤的粮食在肩上走了大半天的路，实在有些累了。一边坐在石头上锤腿，一边看着刘汉元忙活，偶尔传来他敲门，里面的人大声喊：“敲什么敲？我家没粮食，要讨粮到别家去！老娘不耐烦跟你们叽歪！”
然后刘汉元尴尬的解释几声，又转去别家继续寻问。
很快刘汉元领着一个黄皮寡瘦，却弯眉细眼儿，化着精致妆容，穿了一身墨绿色斜襟盘扣旗袍，看起来气质很好的四十多岁女人走到徐宝面前，道：“姑娘，那独立三房的院子没有了，被别人给买了。这个沈大妹子住的民房有一间多余的房间空着，我先去瞅了瞅，房间挺大的，姑娘你要不要跟她进去看看？”
徐宝知道在这时代买房，是个可遇不可求的事儿，说了声好，就跟着他俩七拐八拐，到了一座很大的民房大院前。
这屋子修得很气派，青瓦红墙，雕檐铜门，两进两出的房子，前后两个院子，都有一口井，漂亮的跟苏州的大宅院一样。
名叫沈素云的女人，领着她和刘汉元踏进院子里，原本一进大院有五间厢房，被硬生生的拆开，重建成十间屋子，里面挤了十户人家。前院放满各种锅炉灶台杂物，还拉了无数条铁丝在半空，上面挂满了各种晾晒的衣服，使得整个前院杂乱不堪，人要走过去，还得弯腰小心避开上面湿哒哒的衣服通行。