卡兰沉默不言。
——他们离权力中心太远了。
也不尽然。
她和希欧维尔在某种意义上是很近的。
最后，雷欧说道：“对了，提前祝你圣诞节快乐。”
“你也是，圣诞节快乐。”
他们的通话在深夜结束。
第二天，卡兰发现雷欧把社团官网的UI换了，最上面宣传图变成了烫金黑色字体。
上面写着——
“唯有愚昧能将灵魂束缚。” 卡兰假期过得非常充实。
也非常孤独。
左领右舍都装饰了圣诞树。
作家给木头篱笆围了红绿彩灯，保镖买了一套圣诞老人的服装，就连聋哑人老夫妇都在家放起圣诞歌。
在冬天最冷的时候，卡兰想见见自己的养父母。
她寄出的信从来没有回音。据拉斐尔说，他们一切都好，收入和以前一样，因为少一个孩子要养，生活还更加宽裕些。
他们用每个月余下的钱买养老保险。
非常讽刺。
卡兰和养老保险一样，只是某种风险防范措施。
她不懂自己为何仍抱有希望。
现在她知道，她对希欧维尔也是没有意义的。
他有终身坚持的事业，和被他珍视的家人。
这些错误的情感也许可以蒙蔽他一时，但不可能伴随他一生，早晚他会反应过来的。
在这样的生活里，卡兰看不见一丝希望。
‘这是慢性死亡。’她告诉自己。
深夜独处时，她会突然想逃离这个国家。
但每次她看见自己的教案，又会将这分心思压下来——她不能走，她身后还有无数饱受煎熬的同胞。
留在这里，她能再为他们做一点事情。
圣诞节那天，下雪了。
从早到晚，外面的圣诞树上都覆着沉重的银白。街灯的光透过树梢，洒落在院子里。猫头鹰不见了，天冷，它也许已经冻死了。猫蜷在楼下，懒洋洋的不理睬人。
卡兰许愿很久，希望有圣诞老人给她送一张前往爱尔兰的车票。
她关上灯入睡。
但是半夜，楼下传来凄厉的猫叫。
卡兰披上薄毯走下楼，看见希欧维尔站在门厅里。
他的银发沾着雪粒，颜色混淆，几乎不能辨认，湿气从厚重的鹿皮靴子里渗出来。他大衣上有金线勾边的家族纹章，手中荆棘鸟权杖折射出寒冷月光。
他仿佛是从国会讲席上刚走下来的。
端庄，肃穆，没有一丝破绽。
“这是圣诞节……”卡兰攥着扶梯，心里生出几分慌乱。
“是啊，家族晚宴刚刚结束。”
希欧维尔将权杖放下，朝她走过来，步态优雅，有强烈的侵略性。
他掐着她的下巴，低头亲吻她。
卡兰拼命躲避。
希欧维尔咬破了她的唇角，血从他们唇缝间流下来，又被舔舐干净。
“别这样……”卡兰痛苦地捂着嘴。
希欧维尔掐着她看了一会儿，又忽然松开手。卡兰已经很久没有反抗过了，他们最近的亲密接触都很和谐。
有点太和谐了。
以至于她表示拒绝时，希欧维尔突然变得很暴躁。
但他觉得可以控制住。
“圣诞快乐。”他平静地说。
卡兰并不搭话，她抿了抿唇，口中还能尝到血腥味。
“去房间里吧。”希欧维尔指了指里面。
“不要。”卡兰挡在楼梯上，“这是圣诞节！你不应该出现在这里。”
“你没有权力决定我出现在哪里。”
希欧维尔冷漠傲慢的口吻，让卡兰想起舞会那晚，他说他觉得脏。