应该是他来保护她才对。
明明就算是他死了，也应该保护她的。
然而，就因为他的轻率、鲁莽与愚蠢，他最想要保护的女孩死在了二十岁的那一年。
他害死了自己最爱的女孩，也从这个母亲身边永远夺走了她的女儿。
莉亚已经不在了。
不在他的生命之中，也不在她的生命之中。
死者不可复生，这份缺憾无法弥补。
格洛丽亚的死在艾斯生命中留下了怎样的缺口，留给这位母亲的只会更大、更深。
他很明白这一点，所以……
“无论您要怎么处置我，我都没有怨言。”
他平静地说。
08
女人沉默了很久很久，而后，她打开了皮箱的盖子。
咯啦。
听着那道声音，艾斯平静地闭上了眼睛。等待着穿透心脏或者颈动脉的海楼石子弹。
莉亚曾经说过，她的母亲是海军医院的医生。那么就算枪法不好，地方应该也是找得准确的吧。
海军大将的前妻，能拿到专门对付能力者的海楼石子弹也不奇怪。
然而，出乎艾斯意料的是，那位女士只是拿出了一个厚厚的册子。
“我只是想看一看，能让我女儿为之付出生命的是什么样的男人。”
她轻声说。
“这些年我一直在留意你的消息……听说你最近在收集莉亚的东西，所以我才想来看一看你。”
她微微屈下膝，将那本大册子放在了艾斯面前，而后，她合上了手提箱，起身向着门口走去。
似乎真的只是来看他一眼而已，那位女士没有再看他，只是在走出大门之前，她下意识扶住了门框，像是想要支撑一下疲惫的身体，她顿了几秒，而后才开了口。
“我很欣慰……莉亚没有看错人。”
留下这样一句话之后，那位女士离开了。
她交给艾斯的册子，是莉亚成为海贼以来所有的剪报、寄给她的信件、以及莉亚在那个时期拍摄的照片。
那位母亲，仿佛是将作为【阳眼之女】这个大海贼而存在的格洛丽娅的一切，都交给了艾斯。而她所保留下来的，只有在成为海贼之前的女儿的讯息。
……也许在看着女儿踏上海贼之路的时候，那位母亲就已经明白了吧。
从此以后，莉亚将不再是作为一个承欢膝下的小女儿，而是作为大海的孩子奔赴属于她自己的命运。
所以她将那个莉亚交给了艾斯，自己保留下来的，只有那个属于自己的小小女儿。
就像【阳眼之女】是属于白胡子海贼团——属于艾斯的一样。
【还未成为海贼的格洛丽娅】，是只属于那位母亲的，小小的宝物。
在那之后，波特卡斯·D·艾斯再也未曾见过那位女士。
她不再来见他。
他也不曾去打扰。
只是，他明白，在今后的岁月里，他们都会怀念着同样的一个人。
过去如此，未来依然。
09
五十岁的时候，波特卡斯·D·艾斯正式宣布海贼退役。
海上的皇帝突然退休这种大事，自然引起了四海的一阵大震荡，几方势力的勾心斗角尔虞我诈姑且不提，光是海上势力的重新划分就够让人好好头痛一番了。
不过那都和艾斯没有什么关系了。
他就像年轻时那样，一人背着一个小行囊，仗着自己烧烧果实的能力，驾着一艘快艇满世界游荡，全然不顾碰到自己的海贼是如何的哀鸿遍野，追着自己的海军又是怎样的怨声载道。
他去了位于极北之地的雪原逗白熊，去了传说中的ALL BLUE钓海鱼，还去了大名鼎鼎的拉夫德鲁瞻仰了一下海贼王哥尔·D·罗杰留下的遗迹——到了这把年纪，年轻时的恩怨和对父亲的纠结早已成了过眼云烟。