阿萁看着妹妹，问：“豆娘怎说这话。”
阿豆一挺肚子，道：“他本来就是怕挨打才躲起来的，躲个一两日，他出来最多被打断一条腿，一，现在再出来，肋骨都要打断。我要是小八，就算没被大虫吃了，摔断脖子死了，也不敢回来。”
阿萁摸着阿豆的脑袋没有接话，只是又叹一口气。
他们姊妹却不知，遍寻不见的施小八趁着她家无人时，偷偷从窗口溜进了陈氏的屋子。陈氏正为他悬心，见着他差点尖叫出声，看着是又惊又喜。
谁知，施小八正儿八经地跪在地上，对着陈氏嗑了三个头，道：“婶娘，我是回不得家了，我要走了。”
陈氏目瞪口呆，施小八在外躲藏，全身没一个干净处，头发纠结如乱草，他本就瘦，眼下更是瘦，脸上只一对圆而大的眼睛，阴阴的，深深的，看得人心里发慌。陈氏却似看不到这些，拉了施小八，苦口婆心地劝起他来。
施小八幽幽地道：“婶娘，我爹娘定会活活打死我的，婶娘，我不想被打死。”
陈氏再多的言语化为乌有，施小八累得村人寻了好几日，这般回去，以施常夫妇的性子怕是真要活活将他打死。她泣道：“你还有嬢嬢呢，你只好生认个错，哪有爹娘真个打死儿子的。”
施小八道：“婶娘，嬢嬢老了，护不住我了。婶娘要是可怜我，就别声张，这世上，只婶娘对我好，我要走也要看婶娘一眼，婶娘比我娘还像我娘。”
陈氏的眼泪一串一串往下掉：“你能去得哪，你才多大？”
施小八道：“做个乞儿讨食，也比打死强。”
陈氏本就拙于口舌，一急，越发理不出话，只死死揪着施小八。施小八一个用力挣脱开，扑向窗口，他是一心要走的，他视这里如一深窟，一代一代生，一代一代死，一代一代化成泥，好似从生就注定要死在这，烂在这，往左往右都是黑得伸手不见五指的的地洞，无有出路，抬起头，方见一寸天空，他想爬出去，爬出去他才能活。
陈氏焦急，她柔软的心肠一塌糊涂，一时理智全失，挣着起身将自己赔嫁过来的一锭银塞给了施小八，抹泪道：“你你……你……”
施小八怔了怔，也抹了把泪，唤道：“婶娘，下辈子你做我娘。”
他的那个婶字喊得极轻，听在陈氏耳里，便是一声娘。 施小八再无踪迹，许氏几哭断了肠，她的小孙儿不知是跑了，是被拐了，还是陷在山里没了命？
她买了几吊纸钱，在山溪水畔烧化了，要是她的小八真个没了，这纸钱也好让他在黄泉路上花用，若是侥幸得活，这些纸就当化给孤魂野鬼，积点德，保他平安。
施常夫妇咬着牙，切着齿，咒天咒地，只把施贵夫妇当成死生仇人，兄弟妯娌间连着半点的脸面情也无，没有一日不是吵得乌眼青的。
施富夫妇先行忍受不得，找了施大要分家，施大窝坐在藤椅上，搭拉着眼，抖抖松垮的面皮，拉着平板无波的调子，道：“父母在，哪有分家的理？”
施富气得鼻子都歪了，他们兄弟仨人，心本就不齐，眼下又出了这等大事，更难捏在一处。只是施大不点这个头，这家无论如何也分不了，还是得黏汤带稀地这般拖下去。
施大似是迷茫的，又似理所当然的，出声道：“二儿，孬时不分家，分不得。兄弟手足没有隔夜的仇。”
施富听得怔愣半晌，暗骂一声老不死，气呼呼地转身走了，回头交待妻儿：将后，能少做就少做，能不做就不做，白费什么力气。
只可怜许氏苦苦支撑着，一日老似一日，人命所贱，越苦越累命反倒越硬，只摇摇坠坠不倒。许氏添了唠叨的毛病，家中是无人可说的，偷得一点闲，就来找施老娘，念叨：“弟妹，我怎就不死？眼一闭，还有什么可操心的。”
施老娘苛刻的脾气对着许氏少不得也要添点耐心，安慰道：“时日还长着呢，船到桥头自会直。”
许氏摇头：“命贱啊，没这等福，不瞒弟妹，我这头想着哪日眼闭万事休，回头又想，我这死了，这老老小小又如何？”