江石道：“原来如此。”
老妇叹道：“可怜是真可怜，可恨也是真可恨，唉，不多说不多说。”
江石付了汤钱，随口夸赞道：“大娘的汤甚是消暑，银丹草放的大妙。”
老妇笑起来：“不瞒小郎君，这银丹草在是漫山遍野的野物，杂草一般，不值钱，是贱不过，无人留心料理它，我也不过为汤水添点凉意，多卖几碗凉汤。”
江石心念一动，谢过老妇后又在城中大小街巷转悠几圈，真是墙矮屋破连着府衙都是破败不堪，几个当值的差役闲散坐在荫处，与一众地痞赌钱吃酒。街集上也都是寻常之物，此处有的，别处有，此处无的，别处也有。也不甚热闹，油行米店的伙计皆是昏昏欲睡，只医铺人多，连着铺外都横七竖八躺着好些人，在那□□不止。
江石正待走，就见一伙人抬了一个壮汉，一条腿肿得乌紫，急声道：“郎中郎中，我家姊夫被迫长虫咬了一口。”
那郎中过来瞧了一眼，挥手道：“没得治，等死吧。”
一伙人面色灰败，摇头捶胸放几声悲声，扛起壮汉去了不远处的棺材铺。江石立住脚，看起究竟来。过得一会，又有一众人扛了一人来，唤郎中：“郎中，我阿哥被恶鼍咬去一条腿，好悬才救回来。”
那郎中出来看看伤患，摇头道：“倒是天佑抢得一命。”
来的一众人悲声道：“哪得天佑，少了一条腿，还不如死了。”
江石看了半晌，思绪翻涌，心道：这栖州还要来一趟。 江石在栖州城中反反复复走了个遍，直走得腹饥口干，这才想寻间食肆对付一顿，刚从一间酒楼下路过，二楼雅间那有凭着栏杆冲他吹了一声口哨，抬头一看，却是沈拓与曹英等人。
曹英端着一杯酒，笑眯眯地冲他招手：“江小郎，上来上来，一道吃酒。”沈拓跟着探身冲他一点头。
江石也不拒绝，上楼略一揖礼，被曹英摁在座中，一杯酒已被满上。
“江郎君端得冷硬心肠，毫无怜香惜玉之心啊。”曹英摸着肚皮，哈哈逗趣。
江石顿知码头之事不知怎得落到这二人眼里，他也微有纳闷，道：“因我多疑，看她们行动突然，又纠缠不休，想来有诈。只是我衣衫粗陋，不知为何挑我讹诈。”
曹英与沈拓对视一眼，二人都有些忍俊不禁。江石自已不觉，然他举止从容、不卑不亢，背直腰挺，不知他底细的，哪知不过是个农家子。那伙贼骗惯做这一行当，相人自有一手，只当江石藏富乔装，这才瞄上了他。
沈拓为他解惑道：“栖州这边乱，又多恶人，又欺生，外客要么顾打手护身，要么着简装不敢露富。寻常贼骗也是欺软怕硬，不敢对带有随护的外客下手，只敢挑了单客行骗。”
江石先才转了一圈，这地方如同一个贼窝，摇头道：“刚才在码头，尽是乞、骗、贼偷，少有本分的人。”
曹英又给江石倒了一杯酒，道：“可不是，小郎君在栖州可看出什么名堂来？虽说富贵险中求，栖州实是令人心中生厌。”他拿指扣了扣酒壶，“栖州因少粮，官府便勒令民间不许私自造酒，先前也有酒商见此中有利，便动起贩酒的念头，过后却是不了了之，打道回府。”
江石追问：“这是为何？”
曹英道：“恶民欺客啊，栖州这边的各行各业自也有行头团头，别处的行头和团头，如咱们桃溪，食行的行头虽也得了各食贩的好处，却也规整各人，不许拿脏污碟碗装食与客人使用，这便使卖汤卖水卖馄饨各个脚贩有了好名头，食客吃用得也放心。栖州却是不管，行头拿了大半的好处，余的却是不管不问，遇到生客不满，他们又充起打手来，反讹食客一笔钱。”
“再如码头的脚夫，倒不像做苦力的，反倒是匪徒，一伙人常常扛了一半的麻包货物，便撒手不干，由着管事领头闹事，要酒要钱，你若是不许，找别的脚夫下货，却是遍寻不到，只因他们一丘之狐，早就板结在一块。”
曹英又道：“别处富欺贫，栖州却有过一件贫欺富的恶事。”