沈娘子笑：“这般一说，大为在理，这是积年累月才练就的眼力，我怕是学不来，还是拖赖在藕种不好上头，自我掩饰便罢。”
阿萁道：“我们农家少有人喜吃鲜莲子，一股子清味，不甜不咸，没甚好味，寻常都留得熟老。莲芯卖给药店，莲子晒了卖与干货铺。”
阿素插嘴道：“街集好多卖鲜莲蓬，沿着街叫卖，也要几文一个呢。”
沈娘子笑起来：“正因卖得多才不好卖，桃溪水乡，周遭好些荷塘，萁娘他们村离得远了些，一日往返又有脚程钱，莲蓬又是吃个鲜口，挑来卖少了没有赚头，多了又不能卖尽，倒不划算。”
阿萁听得频频点头。
阿素羞道：“我是个只知道端茶倒水的，哪里想到卖个莲蓬还有这些讲究，我只看街上好些人卖，便以为是个红火买卖。”
沈娘子轻声细语道：“哪能这般一窝蜂地凑热闹。”她秀美清丽的双眸间，透着点狡黠，流露着一点打趣，晨间落叶般落在阿萁的脸上，“江小郎君便是个不走前路的独行人。”
阿萁正听得专心呢，哪料到她话锋一转，转到了自己身上，猝不及防下落了个大红脸，索性忍着羞问道：“娘子，家主他们的船几时回啊？”
沈娘子抿了抿双唇，看她强忍羞涩，不忍再打趣，道：“依着以往，十日内应当归返。江小郎头次出门，家人想必挂心不已？”
阿萁点点头：“伯娘他们都挂心，只感出去了好些时日呢，堪堪将有一旬，细数数又好似月余。”
沈娘子柔声道：“这侯人归从来都是去时日短，去后日长的，再便是离人远在千里，从来都是无有消息才是好消息。”
阿萁心道：若是有事耽搁归不得家，定会寄来信件；非是孤身出行，若有事，同伴自也携来消息息。平安待归，才不必再劳鸿雁传书。她这一想通，唇角一翘，暂将牵挂放下，专拣了好的想，挑了坏的想，将自己吓个半死不说，又不能搭手帮忙，实没个意趣。
沈娘子歪了歪头，见她黑亮的双眸中那点愁思消散，转眼间又盛满碎阳，跟着轻缓而笑。用手拈了一颗阿萁带来的野果，喂进她嘴里，道：“来尝个甜。”
阿萁赶忙拿嘴小心兜住，免得露出汁水来。
正笑闹逗趣间，沈家船队的管事陈据忽上门，陈、沈显是通家之好，陈据登堂入室并不见外，见沈娘子与一个小娘子说话，一时也没放心上，直言道：“嫂嫂，桃溪明府不知怎得为难起付家，封了他家的店铺，又抓了人。” 阿萁从来知趣，心里有些可惜，难得来一趟偏偏沈家有事，说不得，先行告辞方好，她心念动，人已起身求去。
沈娘子却道：“不如坐下听听，虽说平素无事，不与官府打交道，好歹也要知晓这衙门大门朝南朝北。”
这话实是贴心实意，阿萁感动不已，怯感力微无以回报。那陈管事看年小，一团孩子气，说话行事却是有模有样，顺嘴笑道：“施家小娘子，你不是与你家小夫郎做蕈汤买卖，以后铺陈大了，难免有打点的时候，这官字两张口，可是横也说得，竖也说得，总是他们有理。”
阿萁没被他的话吓一跳，却为他一口叫穿自己的名姓大犯嘀咕：怎得好似沈家上下都知得我与江阿兄。
沈娘子怕她不安，轻抚了下她的背，又叫阿素倒茶给她，与陈管事道：“徐明府来桃溪已逾二年久，他虽有些自视过高，眼中瞧不见我们这些下里巴人，倒也有颠倒黑白的仗势之为。付家可有真的犯事？哪样罪名下的狱？”
陈管事回道：“罪名的交结匪类。”
沈娘子听后面色微变，她长长的秀眉轻蹙，道：“这罪名确实蹊跷……”
阿萁坐在一边，却是不懂，不知这交结匪类的罪有何不对之处，许是她脸上神色过于外露，沈娘子便道：“这罪名可重可轻，重则破家丢命，轻则破财消灾。”
“如今太平年月，少有作乱的悍匪贼寇，多为劫道要财的，出门在外几州往为贩货，识得一些好汉保保道途平安，实是稀疏平常。”陈管事跟着附和，又低声道，“付和生为人又是个小心妥贴的，哪里会与乱匪交往。我叫人打听了一下，说是付家这次遭祸，原由要落在付家小郎君付忱身上。这付忱文不成武不就，整日游手好闲，无所事事，又爱结交游侠儿，绿林奇人，难保里头有悍匪强贼。”