小莺瞪起眼，红着脸嘟哝道：“我又不曾这般说……”
“莫多想了。”阿香将她的话打断，将手中的盆递给她，“快去换水来。”
小莺撇着嘴角，端着盆走了开去。
我看着小莺的背影，有些觉得好笑。虽然我一直知道公子名声在外，但来到这海盐县之后，我才发现他果真已是妇孺皆知。无论什么人家的女子，就算是那些穷其一生也没离家超过方圆三百里的村妇，全然不曾见过什么世面，但说到名门公子之类的时候，却知道雒阳的桓公子。
老金边喝着酒边与人继续说着那不知道从哪里听来的神神叨叨之事，柜台不远处的席上，两个旅人亦自顾闲聊着话。
一人道:“说到桓公子，我去年在豫州时，听雒阳那边的人说起一件事。”这时，附近的一个人又道，“他们都说，桓公子身边有一个侍婢。这侍婢是个奇人，有些桓公子当年得过一场病，全赖此人挡灾消难，不知是真是假？”
“这事我也听说了。那侍婢似乎颇有能耐，后来死的时候，连秦王都亲自派人去桓府吊唁。”
“秦王？”旁人讶道，“那侍婢到底有甚能耐？”
“似乎是除了能挡灾之外，还很会算命？”
“啧啧，这些贵人们果然最喜好那些方士异术。可那侍婢怎又死了？”
“听说是落在水里淹死的。”
“啧啧……”
那些声音传入耳中，我面色平静，继续算着账，眼也不抬。 海盐毕竟是个小县城, 虽不像雒阳那样天黑了就宵禁，但人们也无甚消遣，各家各户关门落锁, 白日里喧嚣的街道皆沉寂下来。
万安馆里能为客人们提供的消遣也不过是些酒食和行令六博之物。堂上有老钱他们在看着, 我用过晚膳后无事，便照旧回自己的院子里去。
万安馆的客房甚为齐全，最便宜的是通铺, 十钱一晚；最贵的上房则是独立的小院, 每晚三百钱。原来的主人不住在客舍内，故而并无主人的住处。我买过来之后，便将最清静的院子占了自己住, 且如桓府时的方法，将室内一角的地砖底下挖空, 把金子都藏了进去。
经三年前那事可证，此法颇为稳妥。
我在桓府的那张卧榻, 摆设的位置我特地作了记号，只要被人移动过分毫，我定然能够察觉。那夜我去见公子时，特地留意了卧榻的位置, 仍是我离开时的模样。也就是说, 徐宽那蠢货, 并没有想到地砖下面会有名堂, 看我榻下空空, 就没有移开来搜。而此法, 既然连徐宽这样拿我当贼的人都没有识破，如今我一身清白，自然更可以放心大胆地依样行事。
我离开雒阳之时，世上知道我还在的人，只有公子、阿洪和老张。因得曹叔、曹麟和老张的关系，他父子二人应当也会知晓，只是三年以来，我并不曾联络他们。经过雒阳的那些事，我知道以他们的能耐，就算没有我，他们也出不了什么大事。
当初我选择在海盐开客舍，除了看中这小城安逸，更重要的，乃是此地虽偏僻而消息却不闭塞。每日到海盐来的客商络绎不绝，天南海北，在客舍里，想知道哪里的事都能打听。我开出比别家更高的条件将老金留在万安馆里，也是出于此想。老金这样的说书人，谈天说地乃是吃饭的行当，平日里最热衷的就是四处打听新鲜事。有他在，这客舍的前堂便总是热闹的，各路宾客谈天说地，无论是雒阳还是荆州、益州、豫州，但凡有了些风吹草动，不出几日，我就能在这客舍中知晓。
至于淮南的田庄，三年前我离开雒阳的时候，曾托老张给伍祥夫妇带口信，告诉他们我还活着，以防他们听到我的死讯之后，生出什么枝节。这三年里，我每年都会回去一两次，易容作路人的模样，在田庄附近窥探。伍祥将田庄管理得甚好，宅院和祖父的墓地亦打理得井井有条。我自然还想着回去，只是如今之事，只得在外头再避上些时日，等待时机。
外面的天色虽然黑了，但我并不像县城里别的人家那样早早去准备安寝。
就算已经离开了桓府三年，从前在公子身边养成的习惯我也不曾改掉。我在案前坐下，照例拿起一本书来翻了翻。可今日在前堂听了那些议论之后，我总觉得心思浮动，无法沉下心来好好看书。