“此计甚好。”我说着，皱皱眉，道，“可曹叔只带了这区区千人来，要一口气攻占钟离县和临淮国，只怕不易。”
曹叔莞尔：“谁说只有区区千人？”
我一愣，正待再问，这时，一阵马蹄声急急传来，望去，却见是个传信的士卒。
“先生，公子！”他在路旁下了马，跑过来，“蒋将军已经领兵到了钟离县城，请先生和公子过去！”
包括曹麟在内，我们三人皆讶然。
“蒋将军？”曹麟问，“他何时也跟来了？”
“这是你启程之后定下的。”曹叔道，“先前接到霓生的信时，我便有了顺道取钟离县之意。之所以落后了阿麟一步来此，便是要去张罗兵马和粮草之事。只不曾想到临淮王亦殒命于此，方才听桓公子提点，确可顺道攻打临淮国。”
公子道：“钟离县兵马无几，先生取之，如探囊取物，但临淮国兵马只怕不少，”
曹叔道：“无妨，今日赶来的兵马足有万余，攻打临淮国无妨。”
我听到这个数，心中不由又惊了一下。
万余人的兵马，那是诸侯才能养得起的。曹叔能一下拿出那么多来，可见当年惠皇帝留下的钱财果真不少。
“临淮王养兵多年，兵马之强，在徐州诸侯之中首屈一指。”公子道，“不知先生把握如何？”
曹叔一笑。
“临淮王之流，空有野心而无谋略，所谓兵强马壮，亦不过钱财堆砌，徒有其表。”他抚须道，“钟离县往临淮国不过两日，三日之后，即可见分晓。” 明光道的大军进入钟离县城, 马韬原有的那些府吏和县兵一声不敢吭, 乖乖归顺, 将马韬的印鉴交给了曹叔。
跟随着后续大军来到的，还有曹叔的一众幕僚。如将军幕府一般，大到长史, 小到曹长，一应俱全。
占据了县府之后, 曹叔即发布了安民告示。告示中，先是洋洋洒洒地说了一通马韬无道，明光道乃前朝正统，接管钟离县乃顺应天意的道理, 最后，告示中说钟离县一切照旧，军士有扰民者，按军法处置。
而明光道的人进了城中，也的确全然与百姓秋毫无犯, 不仅如此，还在城中的各处土地庙前摆摊布施，城中的乞丐贫民无不欢欣而往。
我以为曹叔会带我去攻打临淮国，不料, 他并没有。
“临淮国有我与阿麟足矣, 你留在城中, 好好歇息。”临行前, 他对我道。
我有些不放心：“还是我跟随你们去, 若有事，也好有照应。”
曹叔拍拍我的肩头：“我曾去过临淮国，知晓其城防，你留在此地等候便是。”
我知道他从不断言无把握之事，点了点头。
“曹叔，”片刻，我又道，“我和元初之事……”
“霓生，我从前从未逼迫过你，此事亦然。”曹叔打断道，神色肃然，“不过此事与以往之事皆不同，道理我皆已与你说过，你须慎重决断，不可再任性。”
我望着他，没说话，咬了咬唇。
大军不久便要开拔攻打临淮国，曹叔落脚之后，即与幕府众人闭门议事，我和公子则被安置到了马韬的宅中。
马韬这些年虽贬作县长，不过日子仍过得甚好。在城中修了连片的大宅，将家眷亲戚都接了来，大有豪族的架势。
因得马韬身亡，他家眷和一干亲戚得了消息之后，闻风而逃，留下这些屋宅。不过他们走得太急，宅中的用物大多都在，曹叔的人便顺理成章地都接过来充了公。
我和公子被分在了不同的院子里，且门口都守着士卒。我但凡离开院子，后面便会跟着人；我要去见公子，他院子门前的士卒将我拦住，说曹叔有令，桓公子是贵客，任何人无他应许不可上门打扰。
我知道曹叔的意思，如今哪里会有什么人去找公子，这任何人指的就是我。
幸好那些士卒虽不让我去公子院子里，但并不禁止我出门。我无所事事，又见甩不开这些尾巴，便索性去城中闲逛观望。