如此，四人就变作了豫州来探亲的一家人。公子和我是父母，褚义和程亮是两个儿子。
做好之后，我们翻墙出去，到了土地祠里，然后，光明正大地走出街面，往城北那集市而去。
曹麟的手下已经如约将车驾马匹拴在了那棵老樟树下，旁边无人看管。众人解了缰绳，公子扶我坐到车上，程亮和褚义各自上马，而后，往城外而去。
明光道的收成士卒问了问我等来历，依然是褚义出面代为答了，他们撩开车帏看了看我，未几，挥手放行。
扬州统辖丹阳、淮南、宣城、庐江、吴郡等十八郡，州府设在丹阳郡的扬州城。与别的地方不同，整个扬州水道纵横，交通甚是便利。故而要去海盐，最简便的方法，乃是往南到扬州城，坐客船一路沿水路而下，三日后可到钱塘，继而再转一道，可至海盐县。
公子虽然也有要跟扬州打交道的意思，但海盐之事最是紧要，路过扬州城时，他没有停顿，在江边寻了船，径自往海盐而去。
船上的人都是从四面八方而来，凑在一处，自然免不得说起各路时事。议论得最多的，便是中原的局势。
我和公子多日不曾听得新的消息，自然也凑到一旁去。
中原的乱局，比我们先前设想的蔓延更快。
这主要是因为赵王。
如我先前所料，张弥之和司马敛逃回东平国之后，并没有坐以待毙，而是投奔了兵力雄厚的济北王。济北王与东平王同出高祖，一向交好，且在东部诸国之中威信甚高。他发布讨逆檄文，怒斥赵王等谋逆作乱，随后，濮阳王、任城王等纷纷响应，联手拉起了十万兵马与雒阳对峙。
在这般大势之前，赵王自是不敢轻举妄动，讨逆的兵马在邺城停了下来。
赵王是个懂得变通的人，济北王在檄文中骂他是乱臣贼子，他便给自己正名，在一干近臣的拥护下，在雒阳称了帝。
“这么说，这又是有了个新皇帝了？”一人问道。
“那可不一定。”一个中年人道，“赵王这是自己称帝，岂可作数。”
“我也觉得是此理，且你们听说不曾，那皇宫中的玉玺不见了。玉玺可是传国重器，连个玉玺也无，算得甚皇帝。”
“那可难说，江山都是打下来的，玉玺算个甚？”
众人于是七嘴八舌地议论起来。
“只怕无论谁当皇帝，都是要大乱一场。”一位上了年纪的老者感叹道，“我前几日路过寿春，听北边来的人说，好些诸侯国都不服赵王，发檄文要征讨。打起仗来便要搜刮粮饷强征壮丁，我等小民，只怕要受战事连累。”
说得此事，众人随即低落下来，唉声叹气。
回到歇息的船庐里，我对公子道：“中原一旦乱了，这边也平安不得许久。”
公子颔首，神色亦严肃。
“霓生，”他说，“我等要在海盐行事，只怕单枪匹马不妥，须得找帮手。”
“帮手？”我问，“你有何想法。”
公子凝眉，少顷，看着我：“你以为虞氏如何？” 我说：“你欲与虞氏联手？”
“正是。”公子道, “柏隆虽是县长，但海盐真正势大的是虞氏。且虞氏与陆氏、杨氏等大族颇有关系，联合了虞氏，我等方可在海盐真正立足。”
我说：“只怕虞氏未必愿意。官府的盐场和虞氏的盐场，一公一私，乃井水不犯河水。”
“若只是生意，他们自未必愿意。”公子道, “不过虞氏大力结交陆氏和杨氏, 其志自不在经商。且虞氏掌握了半个扬州的漕运和海运，可助我等往凉州输送钱粮。”
这话倒是有理。我看着他：“你欲如何？”
公子道：“到了海盐之后，我欲见一见虞善。”
我想了想, 道：“虞善是个精明之人，你打算如何说服他？杨氏和陆氏那边，秦王说不定已经在走动，虞善要助我等做此事, 定然要忌惮秦王。”
公子却是一笑。