再往后，春气渐压冬日，待众人出了玉门关时，天气又复转暖，俨然到了四月初时。再往西走，目之所及便是海一样的戈壁滩，粉沙碎石枯黄一片，夹杂星点雪色，直延伸到天边去，与湛蓝苍穹相接。广袤荒漠上时而一片平沙寥阔不尽，时而远近竖起数不清的风蚀雅丹，奇形怪状，诡异奇绝。偶然来得一片绿洲，便必然建着一座大城池了。
复行数十日，众人已快到了天山山脉南麓，白日天气愈发得热，荒漠中零星生着翠绿的沙冬青，叶间黄花开得极为夺目。远处渐渐望得见雪顶的山脉绵延起伏，偶有一片水泊绿地，那一畔的高大胡杨和梭梭树似乎也已抽了绿芽。这一日，众人行到中午，终于又望见一座城池，走至城门口，只见上头用蒙、回鹘、汉文并排写的火州二字，却是终于到了那金刚门僧人所说的火州城。据称，金刚门就在这大城左近的七星湖边上，一日便可到达。众人进得城中，见到人烟繁华，路途上的寂寞苦闷不由冲淡许多，俱都欢欣鼓舞起来。
此时临近午时，众人行路半天，已颇为饥饿，少林僧人一贯俭朴，也未进酒楼食肆买来饭菜，而是寻到一干净遮阳的路边，纷纷席地而坐，掏出口袋里的干粮吃了起来。殷梨亭虽然年轻，但武当山上风气也是向来朴素，故而也不嫌艰苦，一路皆与众位僧人一处吃喝，面色如常，倒叫大家钦佩。
方天至一脸淡然的坐在众僧中间，就着清水，嚼着干饼，心中苦不堪言，却也只好勉力承受。要知这几个月往西域来，路途遥远，又多经荒漠戈壁，路上别说青菜，连清水都紧巴。要不是实在肚饿，他这大饼看见都要吐了，更别说吃下去。方教主觉得自己身上真是一点油水都没有了，平生第一次生出一种强烈的想吃肉的冲动，他这个年轻人现在很需要补充蛋白质和维他命C！
而且空智师伯也太会找地方了！大家一群光头蹲在人家酒肆门口吃饭，不怕影响人家生意吗！就算不影响，一阵阵飘来的肉香咋整，就着吃饭吗！
过分了啊！！
他又吃一口大饼，眼光一飘，忽然见到街对面的食肆中站起一个人来。那人约莫十五六岁年纪，仿佛还是个少年，作蒙古人打扮。方天至不看还好，一看之下，却见那少年径直朝他走了过来，一双丹凤眼直盯住他。
嗯？什么情况？
方天至刚把大饼咽进肚里一口，那少年已经走到他面前站定。方天至微微抬头，见他衣袍绣花镶金，头顶黑纱瓦楞帽，脖颈旁垂下的黑发略带卷曲，又生得棕色肌肤，剑眉细眼，目光冷峭，仿佛很不好相与。他打量着，又闻到一股肉香，垂头一看，这蒙古少年手里正一手握着镶嵌宝石的小弯刀，一手提着一只熟狗腿。
方天至觉得自己眼睛都要绿了，赶紧在心里念了声阿弥陀佛。
他刚念罢，那少年忽而开口说出汉话来，不是很熟练：“我见大师席地而坐，生咽干饼，生活甚苦。想与大师分肉而食。”
众僧闻言不由略皱眉头，方天至一时摸不清这少年甚么意思，又瞧他打扮，似是蒙古贵族，便道：“出家人不食荤腥。施主好意，贫僧心领。”
那少年“哦”了一声，又道：“原来如此。既然有缘相见，我有问题，请教大师。”
方天至不动声色道：“施主请问。”
少年微微一笑：“请问大师，是和尚比狗强，还是狗比和尚强？”
他话一出，众僧皆作怒色，但慧字辈僧人在方天至面前乃是小辈，这少年在话里与他打机锋，他们一时却不好插言，而空智只坐在一旁，恍若未闻般嚼着他的饼。他身旁，殷梨亭及两个他的师侄，也都不由皱眉，侧目看来。
方天至心道，狗肉都堵不上你的嘴，我吃我的饼，多大仇多大怨，非找事儿是吗！
他却不知，这少年名叫秃黑鲁帖木儿，论身份乃是成吉思汗的第七代孙，其父也先不花正是察哈台汗国的大汗，疆土便囊括众人脚下的火州城。现如今察哈台汗国内部已有东西分裂迹象，内部斗争不断，他正值年少轻狂之际，闲来无事便从阿克苏一带往东游历，今日正到了火州城。火州乃是古高昌国的都城，因迭代战争而几度易主，各民族迁徙往来，逐渐混而杂居，其宗教信仰已是多样，不乏有汉传佛教、伊斯兰教甚至于基督教、摩尼教等教派。