“《爱玛》的版权费是一千六百英镑，下一部作品看刊登情况，或许还会翻倍。”埃尔顿先生补充道，“伊丽莎白小姐，你觉得怎么样？”
“我没有问题。”伊丽莎白平静地说，“和贵社合作，我非常放心。”
她没有别的意思，但这句话在埃尔顿先生耳中却暗含指责，让他羞愧难当。
“伊丽莎白小姐……”埃尔顿先生说这话的时候很没底气，“对于那件事情，我想请求你的原谅……”
伊丽莎白：“我可以原谅你，埃尔顿先生。”
埃尔顿先生眼前一亮：“真的？”
伊丽莎白：“是真的。”
“那么——”他小心翼翼地说，“我们还是朋友吗？”
伊丽莎白微微停顿了一会儿，然后叹了口气：“抱歉。”
被辜负过一次信任，她无法再次选择相信他。她可以选择原谅，但无法选择忘记。
埃尔顿先生眼中的希翼顿时淡了下去。
“伊丽莎白小姐——”他走上前去，半跪在地上。想要轻轻抓住伊丽莎白的手，行一个吻手礼。伊丽莎白却非常迅速地把手抽走了。
“埃尔顿先生，你现在不必感到愧疚。我们仍然是非常好的合作关系。”
“好。”他深吸一口气，眼中的失望被抹平，但心中却是隐隐作痛。他硬是让自己心情平静，答应道，“如果下一本书有消息，请你务必告诉我，我会第一时间赶来。”
“没有问题。”
两个人又陷入了沉默。
许久，伊丽莎白说道：“埃尔顿先生，天气很凉这里不能久留，我们还是先回到庄园里吧。”
埃尔顿先生苦笑一下：“我是不请自来的，达西先生并没有邀请我，我也不适合过去。”
伊丽莎白点了点头，两人再次陷入了沉默。
又过了一分钟，埃尔顿先生忐忑地开口：“伊丽莎白小姐……我有一个问题……”
伊丽莎白：“你问。”
他又顿了一下，才问道：“那位与达西先生在伦敦结缘的劳拉·巴斯金小姐，应该就是你吧？”
伊丽莎白先是愣了一下。
整个麦里屯，包括当时在伦敦的宾格利先生和宾格利小姐，都没有质疑劳拉·巴斯金的身份。她没有想到埃尔顿先生竟然一下就猜了出来。
埃尔顿先生见伊丽莎白没有说话，权当她是默认，他又苦笑一声，接着说道：“伊丽莎白小姐，爱一个人时的眼神是很难掩埋的。达西先生如此，伊丽莎白小姐你也如此。那时候我在伦敦就非常确定——当然，刚刚听到达西先生和巴斯金小姐的事情的时候，我也心存侥幸了片刻，暗想我是不是还有丁点机会——只是这侥幸在见到你的第一瞬间，就被打消了。”
伊丽莎白没有说话，因为她不知道怎么回答。
好在埃尔顿先生也没有再逗留，他坚持吻了吻伊丽莎白的手背，不给她抽走的机会。
“我衷心诚意地祝福你健康愉快，我最后的朋友，伊丽莎白·班奈特子爵殿下。”
说完，他头也不回地走了。背影有些萧瑟，却很坚决。
伊丽莎白在原地怔了怔，突然觉得心里有些不是滋味。
不过，虽然她的一番话对埃尔顿先生的伤害不小，但她自认为她的话不算绝情。任何受过背叛的人，心底都会有一条原则和底线。
这条底线在上辈子维克汉姆和柯林斯践踏后，变得越来越坚硬——所以现在她不会放弃，即使心底会有些不好受，因为她知道埃尔顿先生骨子里是一位善良的人。
伊丽莎白叹了口气，想着自己和埃尔顿先生的事情就这样翻开新章。眼看当下时间也不早了，夏洛特也不在身边，她决定立刻返回尼日斐庄园。
然而她刚刚站起来，眼前就有一道人影闪过。
还没有反应过来，她便发现自己已经被裹紧了一个熟悉的怀抱。
感受到那人僵硬而沉重的呼吸声，伊丽莎白刚刚飙升的心跳这才缓缓降下来。