就这样几个人在客栈里相处颇为愉快，有时候你送我几块点心，有时候我回赠你一篮青枣。虽然不值什么钱，但这样你来我往的，顾衡在这些人当中的印象也变得越来越好。
八月十二日一大早天刚蒙蒙亮，就有考生排着队陆续进考场。
因为是联名俱保，必须要名册上的五个人同时进场，所以顾衡终于见到了久违的顾徔。两个现任堂兄弟极为礼貌地打招呼，甚至有些客套太过。最起码在周围人的眼中，看不出他们之间存在丝毫芥蒂。
话还没多说上几句，一派闲适的顾徔就敏感地察觉了与往日有些不同。
最为心高气傲的涂秀才笑眯眯地拍着顾衡的肩膀热情道：“小老弟，这九天七夜可有的熬。进去后先不忙急着写卷子，要紧的是把带进去的家伙事儿布置好。要不然等天一黑，晚上歇息时可要受大罪了。”
冉秀才一贯的厚道，也站在一边细细叮嘱。
“从成药铺买的那些提神醒脑的丸剂莫要一下子用多，当心气味太过浓重引来巡检官的呵斥。杂役每天下午酉时会过来收拾便桶，这东西用完后要记得盖盖子，要不然那个味道会把自己熏晕的。”
顾衡面目谦和地一一称谢，倒让顾徔这个正牌兄长手脚无措地愣在当场。
按照规定，应考时不能夹带有字之片纸进场。考箱考篮考袋被当值的士兵一一搜查，就连长衫的褴边都被小刀隔开细看。
顾衡的这几套衣裳是顾瑛亲手所做，故意都只缝了一条细而又细的褴边，根本就不能夹带什么东西，所以很顺利地就通过了检查。
这处贡院是前任布政使在二十年前亲自督建，所以看起来还有五成新，并没有想象当中的破烂不堪。
顾衡将薄薄的被褥铺好，当然记得把油纸提前垫在下面。前面的这块板子晚上充当床板，白天翻过来就是写字的案板。虽然狭小~逼仄，但比自己预想的已经好上太多。
看看天色还早，顾衡就坐在号舍里左右观望。所幸这里离茅厕不远不近，虽然看得到但是气味并不怎么浓烈。可是想见今晚住在旁边的那位仁兄，必定会辗转反侧难以入眠。
名册上联保的五个人一进场就被打乱了顺序，这时候不知道被分到哪个旮旯地。济南府的这所贡院据称有号舍八百零五十间，顾衡周围俱是不认识的人，想送个笑脸出去都没人有空暇欣赏。
略略一耽误就到了中午，两人一组的杂役们由身着锁子甲的士兵看护，顺着甲乙丙丁的顺序开始分发热汤。
说是热汤不如说是混了一点油沫子的热开水，浅浅的浮着几粒葱花，叫人看了就没甚胃口。顾衡毫不介意的舀了一大碗，和着两个椒盐炊饼吃了个半饱。
子时开始只听铜锣一声敲响，由身着蓝袍的掌试卷官们分发考卷。这些人也是两两一组，左右也各跟着一个面目冷肃的士兵。这是国之抡才大典，根本就不容人小觑。
合衣小睡片刻后的顾衡睁开眼时见天色尚好，抬眼望见对门号舍里的人早已开始奋笔疾书。心想总共九天七夜呢，这些人着什么急？
本朝开国之初，曾将总共九天的乡试分成三场来考。但因徇私舞弊的人太多且防不胜防，太~祖一怒之下就规定三场合并成一场，大比进行时派重兵把守，考生的吃喝拉撒都在号舍里进行。这样虽然最大限度防范了作弊，但同时也让考生苦不堪言。
不过考卷还是按照惯例分为三部分。
头场是《四书》义三道，《五经》义四道，每道答案规定在二百字以上，这一场主要是考考生对四书五经以及各家注疏的基本掌握情况。
第二场的内容是论一道，书写诏、诰、表，这一场主要检验考生是否具备做官的基本条件。第三场则考经、史、时务、策五道，这场才是重中之重 ，可视为考生对安~邦定国的个人见解。
考生答卷有几条规则：一考卷一律必须用墨书写，谓之墨卷。二，卷首先写考生姓名、年龄、籍贯及三代名讳，以及考生在校所习本经。
顾衡顿了一下，才在卷首处籍贯处细细写下山东省济南府莱州县，父顾朝中，母顾丁氏。祖父顾元泰，祖母顾张氏……