同茂堂里, 正在给一个病患把脉的顾朝山听到外头喧闹的动静，忙站起身子朝外张望。
结果一眼就看到了人群当中红衣红帽的官差，一时喜得连连搓手。迭声唤账房先生把早早准备好的新铜钱拿出来，又让人到后宅处去报信儿。
前段时日乡试结束时, 顾徔就是使人送信回来, 信中寥寥数语, 只在末尾矜持地说“今次可中”。
顾朝山心想, 老话常说事不过三，次子已经是第三回 应考了，说不得真有几分大运气，就吩咐账房先生到金银铺提前佐换了满满两筐铜钱。心想万一中了，也不至于手忙脚乱。
没想到大家伙还是低估了这份挡也挡不住运气，顾徔竟然高中乡试第二名亚元。
正在偏厅和长嫂赵氏说话的小汪氏闻听喜讯后，一时喜得找不着北。从今往后她就是堂堂正正的举人娘子，再用不着低头看人家的脸色。小小的莱州城算什么，那座繁庶异常的京城才应是二房常居之地。
一旁站着的赵氏心中不免泛酸。
这次乡试丈夫顾循根本就没有去。用他的话说，实在是不想再去遭那个罪。每回考完出来，人都像褪了一层皮。这辈子多半只能挣个秀才出身，本本分分地在老家把生药铺子打理好就成了……
小汪氏换了一身鸾雀纹的绛紫绸袍，带了过年时才打的一对抱头莲闪亮金钗。吩咐奶娘把珙哥抱着，矜持地昂着头，母子二人勉强按捺住喜气赶到前院。
短短的一条回廊上，有无数的仆妇堆满笑脸曲膝道喜。有道是妻凭夫贵，以往笼罩在二房头上的阴霾，让今日的喜信一扫而空。
按照历来的规矩，若中试之人不在场，就要由此人的直系亲属拿出中试之人的私章，报喜的官差凭私章将报捷贴双手奉上，主家再拿出红封打赏官差。当然这红封的丰俭，就看主家的大方与否了。
站在门槛边儿的顾朝山满面潮红，感到此生从未有过的荣光。
他的老爹顾元泰一辈子老实本分，只能守在沙河老宅开一间小小的医馆。他长大成人后，凭着敢拼敢闯将同茂堂开到了莱州县城。
二十年间，他不但把同茂堂开成了莱州城最大最有名气的医铺，挣下诺大家私，还把膝下的两个儿子送到了最好的县学读书。
这两年家里虽然闹了些杂七杂八的笑话，但长子顾循将另一间生药铺子打理得有声有色。次子顾徔从小就心气高，这次乡试高中亚元，也算是全了他自个儿的念想。从此之后，同茂堂顾家在莱州城也算是有官身的人了。
至于小儿子顾衡，在一个多月前因为汪氏的愚蠢和狠毒，阴差阳错地被过继出去。以后是好是歹就全看他个人的造化了，现在想来……虽然有些可惜，但也是无可奈何的事情。
顾朝山甩甩头，示意小汪氏将顾徔的私章取出来交给官差。
小汪氏得意地左顾右盼，神清气爽的享受够了周围人群羡慕的眼光之后，才小心取出一个贴身的荷包，将一只象牙雕的小章恭敬递出去。
红衣官差寻了张白纸，蘸了一点红泥将象牙小章盖在纸上。正要双手将报捷贴递上时，忽然手掌一缩谨慎地问道：“这里的确是莱州籍生员顾衡顾老爷的府上吧，怎么这个私章的主人叫顾徔？”
周围顿时鸦雀无声。
顾朝山脸上的笑容也蓦地僵住，一时没有明白红衣官差话里头的意思。他左看看右看看，吭吭哧哧了好半会才问道：“你说……这张报捷贴是顾衡的，不是顾徔的？”
官差也察觉出不对。
把素面蓝绸装有报捷贴的匣子飞快塞进怀里，上下打量了一眼谨慎道：“当然是顾衡顾老爷的报捷帖，你既然不是顾老爷的尊亲，就赶紧一边站着凉快去。我办完事了，还要赶着回巡抚衙门交差呢！”
就有好事者在后头怪叫，“这位老爷以前是顾衡的尊亲，现在却不是顾衡的尊亲了。你要找的人现如今还在沙河镇住着，离此地不过二十余里，你赶紧把喜信儿送过去，说不得还捞得到一顿晚饭吃吃！”
官差再无迟疑，把匣子贴身收好。