马典史自然是意正严词地拒绝。
别人想攀顾举人的高枝都找不到门路，自己要是为了几两银子随意放弃与他交好，那脑袋就是被驴踢了。他这辈子最得意的一件事儿，就是与顾衡相识于微末，在这人困境时伸了一把手……
更何况方县令老早就嘱咐过，说顾衡此人极擅经济，别人习以为常的事落在他的手里就会化腐朽为神奇。若不是专心科举转而经营生意场的事儿，三五年过后定会成为一方大贾。
眼下不是他们与顾衡划清界限的时候，而是他们与顾衡更加精诚合作的时候。想起这一年以来顾衡种种不现于人前的手段，马典史深以为然。
除了按时按量的把盐场分红送到沙河顾家老宅外，还时不时以各种名义邀约顾衡出来喝个小酒。相互之间的称呼，也从以往的顾秀才变成了更加亲热些的顾兄弟。
顾衡眼下另一种要紧事，就是采买进京会试时所用的东西。
虽然京城里什么东西都可以拿钱买得到，但是想想也知道其物价肯定贵得惊人。这年头挣钱不容易，能省一点是一点。再说如今稍稍一浪费，祖母就会跟在屁股后面絮絮叨叨好半天，说他不当家不知柴米贵。
莱州县城总共只有几条街道，顾衡亲自赶着马车带着顾瑛在大街小巷里穿梭，车厢里已经堆满了大包小包的货物。女人大概天生就对有些感兴趣，走了老半天之后顾瑛都是一副兴致勃勃的模样。
顾衡也没闲着，一路帮着打下手掺合主意。或说这家米打得糙了，蒸出的饭肯定不好吃。或是说那家的豆油里面还有浑浊之物，也不知是不是作坊里的人太过懒，连豆荚壳都没择干净……
要不是看在他是新科举人的份上，那些脸色越来越绿的小店老板们只怕当场就会骂出声来。
顾瑛忙把人拉出店面，埋怨道：“哥哥尽添乱，我说让钱小虎陪我出来就行，偏你要硬跟在后面。帮不上忙不说，还净给我捣乱。莱州城地方小，没几个不认识你的。看你胡说一通，气得人家都脸不是脸嘴不是嘴的。”
顾衡手里拎着几本刚从书店买的新书，一边惬意地享受清爽的凉风，一边心满意足地舔着手中的麦芽糖，全然不顾新任举人的体面。
闻言不以为意地道：“他们要是货真价实，我也不会乱说。就是欺你们这些老弱妇孺面善，不跟他理论几句，这些奸商真以为他们价钱公道呢！”
顾瑛就扑哧一声笑了出来，转头收拾几个凌乱的小包裹，“年初时，德裕祥盐场的细盐运到两淮卖了高价，祖母也这样说你是个奸商。我想那些吃盐的人，端起碗吃饭的时候肯定也是如此这般骂你。”
年青女郎穿着家常的湖蓝细葛布裙，风一吹就显现出纤细的腰肢。头发浓密慧黠灵动，眉目舒展浑身自在，站在街口笑得肆意飞扬。
顾衡实在忍不住手掌心的痒意，轻轻揪了一下女郎玉白色的耳朵根。
顾瑛一下绯红了脸，左右瞧了一下，见没人注意这边才低声嗔怒道：“哥哥得意忘了形，当心祖母见了要让你吃排头。”
顾衡也觉得自己孟浪，但看着女郎生气恼恨的样子就有些感慨——这辈子终于用不着心生遗憾。很多事都在自己的掌握当中，终于可以护得眼前之人的周全。
两个人并没有什么过分亲密的举动，但望向彼此的目光总有一种说不出的缱绻细腻。正在对面绸缎庄里挑选布匹的小汪氏无意间一抬头，就正巧看到了这一幕。
她不敢置信地睁大眼睛，心中就不免一动。
再过几天是小汪氏的亲爹，原来莱州县主簿汪世德的五十大寿。因为这段时间坏事不断，家里人就提议好生办个寿辰，正好去去家里的晦气。
小汪氏今天一大早就过来挑选寿礼，偏生这间名为利丰的绸缎铺子里的东西好是好，但件件都贵得咬手。手里的钱寸得很，买了这件就买不成那件。
往日里这点银子哪放在小汪氏的眼里，但如今婆母汪太太被送到乡下尼庵苦修，家中主持中馈的是长嫂赵氏，买个针头线脑都要提前知会一声才行。