正值太常寺少卿府上的太夫人做六十大寿, 向来爱美的周玉蓉喜滋滋的把新得的头面穿戴上, 那天在一众贵妇当中的确大出风头。
没想到从太常寺少卿府上回来后, 秀姨娘就闹心口疼。第二天早顾彾过来, 吭吭呲呲地说能不能把剩下的珍珠匀几颗给秀姨娘镶一只簪子, 可怜她活了半辈子没见过这种稀罕的好东西。
周玉蓉的妆盒里的确还剩有几颗粉色珠子，听到顾彾的恳求差点儿把肺气炸了。当面答应了，回头就令大丫头冬语把珍珠全数碾碎做了珍珠粉敷面。
第二天等秀姨娘过来请安时，周玉蓉故意当着顾彾的面一脸可惜，“前些日子觉得天干脸上有些粗糙，就让丫头们制了一些珍珠粉。没想到他们一个个的蠢笨无比, 竟把我新的一盒上好粉色珍珠给用了, 如若不然还可以给姨娘镶嵌一只出去见人的贵重簪子……”
这下不但秀姨娘目瞪口呆, 就连顾彾也是一阵肉疼。那几颗珍珠是稀罕物, 是有钱也买不到的舶来之物, 竟然被周氏这个女人拿去做了珍珠粉。奈何那本来就是她的东西, 宁可扔了碎了也不愿拿出去做个人情。
顾彾回屋后看着自艾自怜的茗秀头疼不已，忽然觉得这些女人没有一个是省油的灯。
茗秀跟了他好几年已经摸透了他的性子，又一贯幅低做小, 上来一顿贴心贴肉的揉搓后, 顾彾的心不免又偏了几分。心想多大点事儿, 偏周氏一点儿容人的气量都没有。她手指头撒一点出来，都比茗秀的腰杆子粗。
却自知周氏实在没必要送这个人情，但人虽然明白这个道理却过不去这个坎，打那之后夫妻两人之间的情分越发淡了。
周玉蓉对着镜子戴一副镶紫金耳坠子，一面漫不经心地笑道：“瞧瞧这才刚中了进士就在我面前抖起威风来了，日后若是入阁拜相我在他面前可能连立脚的地方都没有……”
这夫妻俩时时互相攀比着要压对方一头，所以这话谁都不敢接。就连百伶百俐的冬语也只能举着靶镜干瘪瘪的奉承了几句。
因为顾彾顺顺当当地考中了进士，所以这些日子周玉蓉看他格外顺眼。就是秀姨娘偶尔上些不痛不痒的眼药，也能忍着气不计较。所以听到顾彾把事情原原本本说了一遍后，她顿时惊了一跳，脸上黑的黑白的白，神色狰狞得简直不能看了。
顾彾的脸涨得通红，先前的得意早就抛到九霄云外。
顾御史看着气得呆愣的媳妇，又看了一眼尴尬的要命的儿子，只得上前做个和事佬。
“事已至此再来追究对错已是无用，眼下这个关口，一家人要同心协力才闯得过难关。你收拾收拾明天一早就回趟娘家，探听一下宫里对童士贲到底是怎么个处置法子。最要紧的是要打听清楚童士贲有没有把顾彾拱出来……”
周玉蓉眼睛里几乎又射出刀子来，若是可能，恨不得一把将顾彾掐死——这么一个草包玩意儿，连吃屎都捡不到一口热乎的。
顾彾又羞又愧，眼角余光见书房的大门关得紧紧的，一时顾不得许多扑通一声跪在地上小声哀求道：“我知道我往日有许多地方对不住你，看在夫妻一场的份上千万救救我。如今我不上不下根本不敢胡乱动弹，会试时做的文章也不知在不在那本文集上。若真的被掳夺功名，我一辈子就完了……”
周玉蓉忍着气，太阳穴一股一胀地痛，眼前也有些发黑。踉跄找了一把椅子坐下，埋怨道：“你干这件事的时候为什么不提前知会我一声，如今有件事情不可收拾了才来找我。再说外头有多少学富五车的人可以相求，就是我哥哥的才学恐怕也比那个什么童士贲来的要强！”
顾御史老脸一红，这个人选是他千挑万挑才选中的，谁知道会出这么大的纰漏。
他咳了一下终究难辞其咎，只得好言好语地道：“现在再来说这些已经晚了，你在宫里的人面熟悉一些。千万记得打听两件事，一那本文集上有没有顾彾的文章，二童士贲有没有乱说话？”
周玉蓉看着半跪在地上张惶失措的丈夫，心中厌弃腻烦更甚，简直不想看到那张泛着油光的大脸。
皱着眉头转过身建议道：“照您所说这科春闱已经一团乱，既然这样何不釜底抽薪。两家联宗之后您就是顾衡……的叔伯长辈，许诺些好处再给些银钱，让他自个说那本文集是假的不就成了。”