“请殿下时刻和我家公主保持至少三尺距离，且保证……不碰她一根汗毛。”
夏暄一愣：大宣国境内居然有人敢对他提条件？
他素知鱼丽忠诚且耿直，倒不计较她的无礼，兼之确有正经事与晴容商量，遂收敛欢谑，退开半步。
眼见堂堂太子乖乖听话，鱼丽意外之余，补了一礼，提刀往西巡视。
···
两人并立树下，入耳是夜风摇林的沙沙乱响，落在心田，则如辽远安宁的乐曲。
“殿下那边，事情可顺利？”晴容率先开口。
“该见的人，已见到，他们叔侄很欢喜，”夏暄自觉呆站太傻，右手微抬，示意她边走边聊，“可惜大表哥对我心怀怨念，冷得跟冰块似的，我……”
话说一半，没往下续。
晴容莞尔：“殿下受委屈了？”
“嗯哼。”
夏暄如孩子般闷哼，暗忖：所以，大晚上来找你呀！是不是该哄我两句？
“我自认识余公子，没见他对任何人笑过。”
晴容暗叹。
——对一只错认的鸽子展露微笑，不算其内。
夏暄语调缓和了两分，遣词仍硬气：“翻查此案，并非为他一人。他理解也好，恨我也罢，我不在乎，只在乎……能否做到上无愧于天地，下不愧于良心。”
“可殿下目睹他腿伤日益康复，心里还是高兴的；而余公子得悉殿下从未舍弃，必定心怀感恩。”
“他心中所思，你从何得知？你俩，很熟？”
“谈不上‘很熟’，”晴容并未嗅出空气中满溢的酸醋气息，“但相识日久，又是邻居……”
夏暄眸光一冷，不乐意继续此话题：“明儿，请九公主带上那孩子下山，进城后，我自有安排。”
“孩子？”晴容故作茫然。
“这事……若遭人抖出，我势必会遭弹劾，且那小家伙小命难保，恳请九公主慎重而为。”
自相熟后，他已极少用如此凝重的口吻作请求。
“好，小九不多问，定当尽心尽力，为殿下效劳。”
“绝非信不过你。”他缓下步伐，眼里飘掠歉然。
“殿下此举，是护我一行人的周全，小九心存感激。”
她清浅笑意并无怨怼，点点滴滴尽是澄明透彻。
夏暄时常为她一点即通的伶俐而赞叹，为心灵互通的美好配合而欢喜，为彼此骨子里的相似而庆幸……
上苍有多眷顾他，让他身居高位、心落谷底时遇上了她！
又有多残忍，非要予他们不能结合的身份、关系及处境！
试问他要如何忍受，来年宫宴，笙歌宴乐，佳肴美酒，他高高在上，而身旁坐的不是她？
更别提……届时她将以嫂子之名，一身华服，盛装艳容，温顺坐在他的某位兄长身侧，边上嬉笑玩乐的幼童或许与他幼时有两三分相像，却非他的骨肉血脉！
他今生已失去太多，母亲、长兄、舅舅一家……乃至惬意自由的生活，如连好不容易动心生情的女子也硬生生错失，余生从此陷入无穷无尽的政务漩涡及无边无际的遗憾中，乐趣何在？
他眸底因感伤而流淌薄雾，星辰一瞬间暗淡无光，又在紧握双拳后骤然亮起坚决之意。
——不！这一次，他绝不放手！
思及此处，夏暄停步，眼光潋滟笃定柔蜜，尽在不言中。
“等此案水落石出，局势平定，我定将事情全部告知，包括我的……目下，还请九公主全力查明香的性状、来由，只要咱们查实世间确有此香，便可从配方用料寻根溯源。”
他踏前小半步，拱手而揖。
晴容微愣过后，连忙屈膝回礼。
不料顷刻间，丈许外一树干被破空而来的小碎石击中，发出“啪”声脆响！
……刺客？！
二人双双一惊，不约而同迈出半步，旋身而转，试图抬起手臂，挡在对方跟前。