没多久，余晞临谨慎又匆忙地踏着雪未扫尽的石径，蹒跚而至。
夏暄借灯火细看他除桃花眼暗藏倦乏，容色并无异常，示意他免礼落座。
“太子妃已无大碍，我该尽早放你回余府，多陪伴小舅舅。可我近来公务繁重，又总想寻机会谈谈，才让你多留上几日。”
余晞临白净面容陡然泛起几不可察的忐忑：“谢两位殿下宽宏大量，晞临谨听尊令。”
夏暄定定凝视他，既非过往的亲切温情，也无前些天的凛锐锋芒，长眸流转平和与期许。
“表哥，别寻死。”
余晞临一怔：“殿下不计较，不代表我可无愧于心。”
“你若觉亏欠，还请将功折罪。”
“您是说……？”
余晞临愕然目视上首的青年。
那人俊颜深邃沉静，早非乐呵呵跟随在后的表弟，而是气度恢弘的君王。
夏暄骨节分明的长指轻叩圈椅扶手，语调平静且凝重：“养好身体，扛起余氏一脉的重任，替我……替母后和大舅舅，照顾好小舅舅和小风铃，你做得到。”
“可我不是……”
“养子又如何？你真忍心丢下小舅舅不管不顾？”
余晞临黯然伤神。
诚然，即使真没血缘关系，同生共死的情分在，浓于水的亲情在。
他理应有所担当。
夏暄捕捉到他眼底渐起愧疚，温声道：“我理解你的隐衷，你觉非余大将军亲骨肉，不愿在余家恢复昔日荣耀时安享，但你遭受无妄之灾，仍对小舅舅不离不弃、对翻案雪耻念念不忘，乃至豁出一切，付诸行动，自然担得起余大公子的名号。
“再者，母后不惜冒险把崔内人送走，以保全小舅舅一点血脉；我也苦守秘密多年，你便狠得下心，让我们母子的努力付诸东流？”
十一年前，余家人受邀至行宫游玩大半月。其后，余皇后震惊觉察，身边尚宫崔简兮竟怀有身孕。此等秽乱宫廷的大罪，原是要杖杀的。
但获悉崔简兮腹中胎儿竟是余目成的孩子，余皇后震悚又犹豫。
余目成少年英才，光芒万丈，因护驾折损心智，但在出身余家的崔简兮眼里，他自始至终都是年少时的一束耀眼明光。
她怜惜他，爱护他；他也依恋她，信赖她。
铸下大错，崔简兮跪求余皇后，恩允她诞下余目成的孩子再赴死。
余皇后比任何人清楚，依照余氏家风，断然不可能逼迫良家少女嫁予余目成，何不容许崔简兮为其续一分香火？
那时，她把君臣之忠、夫妻之敬暂且压下，趁早借莫须有的名头，撵崔简兮出宫，暗地里将其安顿在西山，请人予以照料。
此秘密，唯夏暄得知，因而他才每隔一年半载，借作画为名赴西山探视。
包括东宫案发当日。
沉吟半晌，夏暄从久远记忆抽离，低声道：“再过些时候，我会先让崔内人到余家辅佐，再把风临送回，你……看着办。”
余晞临无须多问，已明白弦外之音。
有些事，唯独他一人能完成。
眼看时辰不早，他礼貌告退，谢绝仆从相随，提灯步入茫茫雪夜。
夏暄目送他离去，暖融昏黄微光随他孤单的足印渐行渐远，隐入深沉夜色。
骤风抖落枝头积雪，掩盖了他来去踪迹。
夏暄万千感慨，如纷飞雪舞。
恰逢架上瞌睡的猫头鹰懒洋洋打了个哈欠，自顾跃至案头，掀开樟木匣，挑出印章，往白纸上一顿猛戳。
夏暄吓了一跳，差点以为晴容又回猫头鹰身上，走近时方知全是乱盖，凑不成句。
他笑吟吟陪它玩耍一阵，命人送它去小七住处，自行披衣返归寝殿。
晴容正坐在小书房翻看装裱好的新作，见他回来，随手把新剥橘瓣塞入他嘴里。
未料他皱眉吞咽，俯首堵住她的唇。